§ 1. Экологическое введение

Ни один живой организм любого вида не существует отдельно от других — все они образуют группы, называе­мые популяциями. Внутри популяции существуют довольно сложные взаимодействия, но как в отношениях с другими популяциями, так и с окружающей средой,' популяция выступает в виде некоторой целостной структуры.

Основная характеристика популяции — ее общая чис­ленность или плотность (численность на единицу прост­ранства, занимаемого популяцией). Обычно она выражается либо в количестве особей, либо в их биомассе. Численность определяет размер популяции. Характерно, что в природе существуют определенные нижние и верхние пределы для размеров популяции. Верхний предел определяется пото­ком энергии в экосистеме, в которую входит популяция, занимаемым ею трофическим уровнем и физиологическими характеристиками образующих популяцию организмов (ве­личиной и интенсивностью метаболизма). Нижний предел обычно определяется чисто статистически — при слишком малой численности резко увеличивается вероятность флюк­туаций, которые могут привести к полной гибели популяции.

Одним из основных экологических принципов является утверждение, что в неограниченной стационарной и благо­приятной к организмам среде размер популяции экспонен­циально возрастает. Однако, как уже упоминалось, в при­роде этого никогда не наблюдается — размер популяции всегда ограничен сверху. В качестве лимитирующего фак­тора (или лимитирующих факторов) могут выступать свет, пища, пространство, другие организмы и т. д.

Динамика изменения общей численности популяции оп­ределяется двумя процессами — рождением и гибелью.

Процесс рождения характеризуется рождаемостью — спо­собностью популяции к увеличению численности. Макси­мальная (абсолютная, физиологическая) рождаемость — это максимально возможное количество потомков, производи­мое одной особью в идеальных экологических условиях при отсутствии каких-либо лимитирующих факторов и опре­деляемое только физиологическими возможностями орга­низма. Экологическая рождаемость (или просто рождае­мость) связана с увеличением популяции в реально суще­ствующих условиях среды. Она зависит как от размера и состава популяции, так и от физических условий среды обитания.

Процесс уменьшения численности популяции характе­ризуется смертностью. По аналогии с рождаемостью, раз­личают: смертность минимальную, связанную с физиоло­гической продолжительностью жизни, и экологическую, характеризующую вероятность гибели особи в реальных условиях. Очевидно, что экологическая смертность на­много превышает физиологическую.

Рассматривая динамику изолированной популяции, можно считать, что показатели рождаемости и смертности являются обобщенными параметрами, характеризующими взаимодействие популяции с окружающей средой.