«Приподнимание корпоративной вуали»

Самостоятельное правовое бытие корпорации и ограниченная ответственность, которой она наделяет своих акционеров, служат важным социальным и экономическим целям. Однако бывают случаи, когда суды могут проигнорировать статус корпорации и предоставляемые им гарантии конфиденциальности, руководствуясь настоятельными интересами публичной политики.

Формализованный подход. В соответствии с одним подходом, ассоциирующимся с судебной практикой штата Нью-Йорк, суды не принимают во внимание статус корпорации только в тех случаях, когда нарушаются формальные требования деятельности корпорации. Например, компания не завершила процесс инкорпорирования, в компании не созываются в срок заседания правления, или акционеры относятся к собственности корпорации как к своей[2788]. Такой подход является довольно снисходительным, но при этом консервативный «формализованный» подход может создать ловушку для акционеров и должностных лиц закрытых корпораций, которыми руководят друзья или члены семьи, стремящиеся вести бизнес на неформальной основе, игнорируя корпоративные формальности и постоянно путая корпоративные активы с личными.

Подход, основанный на недостаточной капитализации.

«Подставные» корпорации. Часто акционером корпорации является другая корпорация, и кредитор стремится добраться до активов «родительской» корпорации. Если дочерняя компания рассматривается как «подставная» [«dummy] и во всех отношениях контролируется «родительской» корпорацией, корпоративная форма дочерней компании может не приниматься во внимание при решении вопроса о доступе к активам корпорации. Это особенно очевидно проявляется в случаях, когда на дочернюю структуру возлагается проведение особо рискованных деловых операций[2791].

Теоретически доктрина «приподнимания корпоративной вуали» применяется как к открытым, так и к закрытым корпорациям. Однако исследования в данной области показывают, что нет случаев, когда акционеры корпорации, акции которой свободно продаются на фондовом рынке, несли бы личную ответственность по обязательствам корпорации. Вместо этого суды, «приподнимая корпоративную вуаль», обычно возлагают ответственность на лиц, управляющих предприятием, на родительскую корпорацию, которая отдавала приказы, или на группу корпораций, действующих в рамках экономического объединения[2792].

Выбор нормы права при «приподнимании корпоративной вуали». «Внутренние дела» корпорации обычно регламентируются законодательством того штата, в котором данная корпорация зарегистрирована. Однако в некоторых штатах суды при «приподнимании корпоративной вуали» руководствуются законодательством штата, в котором корпорация осуществляет свою деятельность[2793]. Это особенно характерно в том случае, когда штат инкорпорирования компании является зоной, благоприятной с точки зрения налогового режима. Кроме того, возрастают масштабы федерального общего права, регулирующего институт «приподнимания корпоративной вуали». Например, федеральные законы об охране окружающей среды налагают обязательства по очистке среды от загрязнений на «владельцев» компаний и «эксплуатационников». Верховный суд США отверг точку зрения, согласно которой к этим двум категориям относятся акционеры и родительские корпорации, тесно связанные с компанией, вызвавшей загрязнение окружающей среды. Тем не менее, он дал указание нижестоящим судам устанавливать «детально и в какой степени действия, предписанные предприятию-источнику загрязнения агентом родительской корпорации, являются необычными с точки зрения принятых норм контроля родительской корпорации над предприятием дочерней компании»[2794].

Экстраординарные корпоративные сделки и операции

По общему правилу, решение вопросов, выходящих за пределы ведения обычного бизнеса, требует одобрения акционеров. Такие экстраординарные вопросы включают в себя: (1) слияние; (2) приобретение активов особым способом; (3) прекращение деятельности корпорации[2795].

Слияние. Под слиянием (merger) понимается юридическое объединение двух или более корпораций, при котором одна корпорация передает все свои активы и обязательства другой компании, именуемой в таких случаях «сохранившейся» [surviving] корпорацией. После слияния «сохранившаяся» корпорация автома- тически приобретает права, привилегии, а также активы, долги и обязательства корпорации, которая с ней слилась.

Продажа активов. Когда корпорация приобретает все активы другой корпорации или значительную их часть, это не меняет правового статуса приобретающей корпорации. Поэтому одобрения таких сделок со стороны акционеров приобретающей корпорации может и не потребоваться. Однако для продажи практически всех активов корпорации, при которой меняется структура самой корпорации, необходимо получить одобрение совета директоров и акционеров. Обычно приобретение всех активов корпорации не означает перехода обязательств. Исключения из этого правила возникают, когда корпорация-покупатель прямо или косвенно принимает на себя обязательства корпорации-продавца, то есть если приобретение активов по сути означает слияние, когда покупатель продолжает бизнес продавца и сохраняет тот же управляющий состав и, наконец, в случаях, когда продажа представляет собой попытку избежать ответственности путем обмана[2798].

Прекращение деятельности корпорации. Прекращение деятельности корпорации начинается с «роспуска» [dissolution), юридической смерти корпорации как субъекта права. За этим следует «ликвидация» [liquidation], процесс, сопровождаемый продажей корпоративных активов и распределением средств среди кредиторов и акционеров. Обычно для принятия решения о роспуске требуется согласие акционеров, у которых в данном случае не возникает права на выкуп их акций. Роспуск может быть добровольным (по решению акционеров и правления корпорации либо по единогласному решению акционеров) или принудительным (по решению суда)[2799]. Принудительный роспуск по решению суда обычно имеет место, когда голоса в правлении корпорации распределились поровну, или в случае плохого управления, бесхозяйственности. Однако суды обычно колеблются при принятии решения о принудительном роспуске корпорации. В случае роспуска на директоров возлагается ответственность осуществить ликвидацию с целью удовлетворения требований кредиторов и акционеров. Этот процесс включает в себя продажу активов, осуществление платежей, удовлетворение требований кредиторов и распределение чистой выручки[2800]. Сначала удовлетворяются требования кредиторов, затем — держателей привилегированных акций, и в последнюю очередь требования акционеров-владельцев обыкновенных акций[2801].