Чарльз Бирд (Charles A. Beard) (1874-1948)

Чарльз Бирд родился в штате Индиана, в состоятельной семье. Мировоззрение Бирда формировалось в кризисные для Америки 1890-е годы, когда многим казалось, что пороки индустриализации и урбанизации, безудержный рост монополий похоронят под собой американскую демократию.

С самого начала своей литературной карьеры Бирд заявляет о себе как убежденном прогрессисте. Его первая книга вышла в 1901 г. и называлась «Индустриальная революция». Писал ее Бирд находясь в Англии, куда поехал в 1898 г. для завершения образова-ния в Оксфордском университете. Считается, что именно в Оксфорде молодого Бирда увлекла идея о возможности обуздания власти крупных корпораций с помощью государственного регулирования, которая и стала стержневой в «Индустриальной революции».

Вернувшись в США, Бирд защитил докторскую диссертацию в Колумбийском университете и с 1904 г. стал преподавателем истории и политологии. В 1910 г. он публикует учебник «Американское правительство и политика», который пользовался популярностью У нескольких поколений студентов. Но по-настоящему знаменитым его сделала книга, вышедшая в 1913 г., — «Экономическая интерпретация конституции США». В определенной степени эта известность базировалась на скандальности выводов—по Бирду получалось, что отцы-основатели американского государства при обсуждении проекта конституции руководствовались вовсе не принципом общественного блага, а своекорыстными экономическими интересами. Новая федеральная конституция была нужна прежде всего держателям государственных ценных бумаг, банкирам, купцам и плантаторам, всем тем, чей бизнес и финансовое процветание напрямую зависели от укрепления центральной власти. Бирд обнаружил, что и в процессе созыва конституционного конвента, и в ходе ратификации новой конституции простой американский народ, для которого укрепление власти означало прежде всего ужесточение налоговых и кредитных механизмов, был отодвинут «на обочину истории».

Бирд рассчитывал, что подобное ниспровержение авторитетов позволит американским политическим лидерам-прогрессистам более решительно атаковать корпорации и тем самым реформировать общественное устройство в сторону большей демократичности. Противостояние общественного и индивидуального интереса, доказывал Бирд, проходит красной нитью через всю историю США, и государство должно твердо встать в этой борьбе на сторону общества. При этом основными носителями общественного интереса у Бирда выступали, мелкие и средние собственники, а корыстными индивидуалистами были обладатели крупных капиталов (слово «капиталист» было для Бирда почти таким же ругательным, как для Ленина).

Через несколько лет, в 1917 г., Бирд в знак протеста против увольнения нескольких своих коллег за антивоенные выступления также уволился из Колумбийского университета и до конца жизни оставался «вольным художником», занимаясь научной, литературной и общественной деятельностью. Вместе с женой Мэри Бирд он написал фундаментальное четырехтомное исследование по американской истории («Подъем американской цивилизации» в двух томах (1927), «Америка на половине пути» (1939), «Американский дух» (1943)), а также подготовил несколько кратких популярных учебников. Эти книги принесли Бирдам успех у широкой читающей публики. Однако и здесь Бирд придерживался своей радикальной экономической интерпретации. В частности, он назвал Гражданскую войну 1861-1865 гг. «второй американской революцией», которая заключалась в торжестве северных капиталистов над южными плантаторами в борьбе за экономические интересы и переходе от «аграрного» к «индустриальному» периоду развития американской цивилизации. Другим важным направлением творчества Бирда с начала 1930-х годов стали занятия теорией исторического знания, и в этой области он также предложил весьма радикальную интерпретацию, бросающую вызов господствующим взглядам.

С середины 1930-х годов Бирд стал одним из наиболее рьяных критиков активной внешней политики президента Ф. Рузвельта с изоляционистских позиций. В своей последней книге «Президент Рузвельт и вступление в войну, 1941», вышедшей в 1948 г., Бирд утверждал, что Рузвельт хитростью и обманом втянул Америку в войну с Японией и Германией. Подобный радикализм привел к падению популярности Бирда, историки «школы консенсуса» подвергли развенчанию и его внешнеполитический изоляционизм, и экономическую интерпретацию американской истории.

Впрочем, с тех пор идеи Бирда периодически вновь привлекали интерес, и по степени воздействия на американскую историческую мысль XX в. Бирда можно сравнить разве что с Ф. Тернером. Его книги не просто породили мощнейшую историографическую дискуссию, они еще и задали тематические и интерпретационные рамки творчеству нескольких поколений историков.