«Умные» муравьи и сознание сверхорганизмов

Каким образом такая распределенная система, как Интернет и его пользователи, может начать осознавать себя на новом уровне? В поисках ответа на этот вопрос вспомним колонии му­равьев и попробуем понять, каким образом коллективы этих на­секомых добиваются сознательного поведения — хотя и на более низком уровне.

Последние — одна из самых необычных разновидностей муравьев. Они способны совершать немало удивительного. Например, обгрызают листья и переносят их кусочки в муравей­ник, а затем хранят в специальных камерах. Там на этих листьях начинает расти особый грибок, являющийся источником пищи для всей колонии. Муравьи культивируют его — разводят, пере­нося рассаду на все новые листья. Они подкармливают грибки капельками своих выделений и сохраняют посадки в чистоте, удаляя вредоносные споры других грибов. Кроме того, муравьи выделяют особый секрет, содержащий антибиотики, — чтобы сдерживать рост враждебных микроорганизмов. Эти насекомые выращивают продукты для своего питания, как на ферме, — вме­сто того, чтобы добывать их вне муравейника. Численность ко­лонии муравьев-листорезов может достигать миллионов особей. В одной из них, обнаруженной в Бразилии, имелось 1920 камер, 293 из которых предназначались для выращивания питательных грибков. В процессе строительства колонии муравьи перетащи­ли на ее поверхность 40 тонн земли.

Что за умницы эти муравьи-листорезы! Так может восклик­нуть кто-то непосвященный. Однако отдельные муравьи, вклю­чая их царицу, имеют очень, очень скромные мозги. Ум этих на­секомых реализуется не на индивидуальном, а на коллективном уровне. И, подобно нервным клеткам, муравьи имеют свои спе­циализации. У них есть несколько так называемых каст, каждая из которых выполняет свою функцию. Есть защитники, работ­ники, есть ответственные за продолжение рода.

Отдельно взятый муравей недостаточно разумен, чтобы выра­ботать собственный «план по добыванию пищи». Все, на что спо­собна одна муравьиная особь, это следовать простым правилам. Однако совокупность последних рождает сознательное поведе­ние. Можно сказать, что колония ищет и находит пропитание, доставляя пищу в муравейник, а затем отправляясь на новые по­иски. Другие правила не менее полезны и нужны. Если муравей встречает другого муравья с запахом одного и того же муравей­ника, то оба начинают сотрудничать или же просто продолжают заниматься каждый своим делом. Но если запах указывает на другой муравейник, насекомые вступают в схватку. То есть ко­лонии воюют друг с другом, выступая в роли конкурентов за до­минирующее положение в экосистеме. И вновь простые правила обусловливают существование сложной модели поведения.

Биологи Е. Вильсон и Б. Хельдоблер (Е. О. Wilson, Bert Holldobler) называют колонии муравьев сверхорганизмами (su­perorganisms). Эти ученые предлагают любопытную таблицу, в которой сопоставлены сходные черты млекопитающих и коло­ний муравьев. Я привожу таблицу ниже, немного упростив ее.

Принимая во внимание то, как отчетливо просматривают­ся указанные выше параллели, есть все основания утверждать: колонии муравьев не менее разумны, чем низшие млекопитаю­щие.