Группировка «старого дворянства» возглавлялась титулованными аристократическими родами, ведущими свое

Носителем прогрессивных тенденций в рядах дворянского сословия являлась его другая категория, т. н. «новое дворянство» — джентри (gentry). Социальной базой джентри явились слои среднего и мелкого дворянства, оказавшиеся способными учесть новую социально-экономическую ситуацию и перестроить свое хозяйство на принципах эксплуатации наемного труда. Ряды джентри постоянно пополнялись за счет обогатившихся крестьян-фригольдеров, а также городских торговцев и владельцев мануфактур, одновременно приобретших и земельную собственность. Именно земельные владения «нового дворянства» являлись образцовыми хозяйствами того времени: здесь совершенствовалась система земледелия, производилась мелиорация почвы, выращивались новые культуры, осваивались новые деревенские промыслы. Доходность таких хозяйств постоянно возрастала, шел процесс укрепления их постоянных связей с рынком. По сведениям одного из сочинений, датируемого 1600 г., доходы джентри в три раза превышали доходы высшей знати,епископов и зажиточных крестьян, вместе взятых.