ДИСКРЕЦИОННАЯ ФИСКАЛЬНАЯ ПОЛИТИКА

Основными орудиями дискреционной фискальной политики являются: 1) изменение программ, общественных работ и других программ, связанных с расходами; 2) изменение программ расходов «трансфертного» (перераспределительного) типа и 3) циклические изменения уровня налогов.

Общественные работы. Когда правительства впервые стали проявлять какую-то активность в отношении депрессии, они обычно начинали с проектов общественных инвестиций, направленных на преодоление безработицы. Часто эти проекты составлялись довольно поспешно и, поскольку имели своей целью главным образом дать работу народу, часто были довольно неэффективны. Например, чтобы увеличить объем работ, на строительстве дорог использовали минимальное количество механизмов; во время депрессии 30-х годов специальные правительственные органы платили рабочим за сгребание листьев в парках. Крайней степенью выражения подобного подхода была бы мифическая программа, на основе которой людей нанимали бы, чтобы рыть ямы и затем закапывать их.

Давно прошло время, когда современная нация могла позволить своей экономике терпеть такой крах, единственным спасением от которого оставались разработанные в спешке расточительные проекты общественных работ. Вполне естественно, что теперь в центре внимания уже не ставят проекты типа «дать работу». Теперь, когда ожидается непродолжительный спад, экономисты склонны полагаться гораздо больше на временное снижение налогов, чем на расширение общественных работ.

Почему произошел этот отход от общественных работ как средства против спада? Люди понимают теперь, что нужно длительное время для организации почтового отделения, или для начала строительства дороги, или для ликвидации трущоб. Нужно разработать проекты; размножить чертежи; приобрести землю путем покупки или через решение суда; снести имеющиеся на ней строения и лишь после этого построить новые сооружения и дороги.

Приведенные замечания не следует истолковывать как аргументы против общественных работ. Ликвидация трущоб, реконструкция городов, строительство дорог и общественное строительство могут рассматриваться американским народом в качестве примера самого срочного использования его социальных ресурсов. Если бы это было так, подобные программы следовало бы всемерно развивать; однако — ив этом все дело — их не следует проводить под видом программ достижения быстрой стабилизации. Они должны проводиться ради них самих и в течение длительного времени, которое необходимо для того, чтобы они принесли соответствующий эффект.

Разумеется, легко может иметь место такой случай, когда экономика переживает период спада и когда оказывается возможным приблизить срок проведения долгосрочных программ общественных работ, на проведение которых уже есть согласие народа. Разумно разработанные проекты желательных общественных работ могут значительно помочь фискальной политике, даже если потребуются некоторые издержки, чтобы ускорить их проведение и доработать их до требований текущего момента. Будучи министром торговли и затем президентом, Герберт Гувер пропагандировал это в течение долгого времени, а с 1931 г. у нас есть соответсвующие законы, направленные на достижение этой цели.

Расходы на социальные нужды. Мы уже видели, что такие программы, как пособия по безработице и пенсии по старости, действуют в качестве автоматических стабилизаторов, автоматически повышаясь, когда сокращаются доходы и растет нужда.

Помимо этих «встроенных стабилизаторов», правительство может проводить по своему усмотрению различные программы прямой материальной помощи, которые явятся дополнительными средствами стабилизации. Так, правительство может воздержаться от выплаты дополнительных пенсий ветеранам в периоды инфляции и увеличить ассигнования на эти нужды в периоды депрессии. Намереваясь сократить выплаты фермерам, конгресс в состоянии провести это мероприятие так, чтобы оно совпало с периодом бума. Еще важнее то, что в условиях продолжительной безработицы федеральное правительство может ослабить спад, помогая штатам продлить период, в течение которого безработные получают пособие. Именно в периоды длительной безработицы ярче всего проявляются несовершенства нашей системы, и именно в это время вред, который увеличение расходов на пособия безработным причиняет мобильности рабочей силы и трудовым стимулам, будет сведен к минимуму.

Основным недостатком программ материальной помощи для кратковременных целей стабилизации является факт политического порядка, что такие чрезвычайные программы нелегко сократить, когда положение снова улучшится.

Изменение ставок налогов. Если есть достаточные основания полагать, что спад будет коротким, хорошим средством удержать доходы от сокращения и предотвратить

превращение спада в лавинообразный кризис может быть временное снижение ставок подоходного налога. При нашей системе взимания налогов предприниматели могут начать удерживать меньше из заработной платы сразу же, как конгресс и исполнительная власть решат, что экономика нуждается в стимулировании посредством снижения налогов. Изменение налогов может также быть использовано с целью воздействия на ситуацию, характеризующуюся наличием инфляционного разрыва.

Помимо очевидных политических трудностей, связанных с длительными дебатами в конгрессе относительно принятия закона об изменении ставок налогов, это средство стабилизации обладает еще одним недостатком. Возражение против временного снижения налогов для борьбы со спадом проистекает из того политического факта, что в демократическом обществе может быть трудно снова повысить налоги после преодоления спада. Часто легче мобилизовать политические настроения на борьбу с безработицей, чем на борьбу с инфляционным разрывом и сверхполной занятостью.

Хотя все различные фискальные программы имеют свои плюсы и минусы, наблюдатель должен видеть за ними тот весьма важный факт, что за последние 30 лет подверженность американской экономической системы хроническим спадам и ее нестабильность заметно уменьшились. Когда Уильям Говард Тафт был президентом в 1912 г., федеральная финансовая система была значительно больше похожа на ту, что существовала в начале прошлого столетия, чем на ту, какой она стала теперь.