ИЗ ИСТОРИИ АЛФАВИТНОГО ПИСЬМА

Большая роль в истории алфавитного письма принадлежит древним грекам: древнегреческое письмо само было значительным этапом в этой истории, а сверх того, от греческого письма берет начало алфавитное письмо многих народов мира — всех европейских, многих азиатских, американских и других.

Однако создателями алфавитного письма были не греки, да и термин алфавит образовали, оказывается, не они: «Слово алфавит восходит к латинскому alphabetum. Впервые оно встречается у Тер- тулиана (ок. 155—230 гг. н. э.). Греки пользовались для обозначения этого понятия в классический период словом to gramma (употребляемым обычно во мн. ч.— to grammata), а позднее приняли, вероятно под латинским влиянием, слово he alphabetos» х.

Создателями алфавитного письма являются семитские народы, однако «назвать точно родину алфавита никто не может» (Дирингер, с. 259). Изобретение алфавита приписывается обычно финикийцам, жившим в период III тысячелетия до н. э.— первые вв. н. э. на ближневосточных берегах Средиземного моря. Древнейшие финикийские надписи относятся к XII — X вв. до н. э., а большинство из них — к периоду с V в. до н. э. по II — III вв. н. э. [5]

Финикийский алфавит (возможным его источником считают древнеегипетское письмо) состоял из 22 букв для согласных звуков; букв для гласных звуков в нем не было. Это оказалось возможным благодаря специфическим особенностям семитских языков: корни слов в этих языках состоят только из согласных звуков, а гласные, являясь своеобразной прокладкой между согласными, служат лишь показателями грамматических форм слов, о которых частично можно судить по контексту. Характерно, что и в современном арабском письме (арабский язык принадлежит к семитской группе языков) основные знаки алфавита обозначают только согласные звуки, а гласные обозначаются дополнительными, так называемыми диакритическими значками.

Финикийское письмо было, таким образом, последовательно звуковым, но только консонантным.

В финикийском алфавите названия буквам были даны так, что «звуковое значение буквы всегда соответствовало первому звуку в названии буквы»: b — bet, d — dalet, g — gimel и т. п. Этот способ присвоения буквам названий от финикийцев «перешел к... грекам, затем к славянам, арабам и другим народам»1.

По древним преданиям, греки заимствовали свое письмо именно от финикийцев, точнее, финикийцы научили греков алфавитному письму: по преданию, создателем греческого алфавита был Кадм, сын финикийского царя; древнейшее греческое алфавитное письмо называют поэтому кадмийским.

Древнегреческое алфавитное письмо отмечается с начала I тысячелетия до н. э. Основное нововведение греков—вокализация письма: в письмо были введены буквы и для гласных звуков. Это оказалось необходимым потому, что читать слова и формы слов в греческом языке, как и в других индоевропейских языках, без обозначения гласных невозможно или очень трудно.

Древнейшие надписи вокализованного греческого письма относятся к VIII—VII вв. до н. э. (само заимствование письма от финикийцев было, вероятно, на век раньше: конец X — нач. IX в. до н. э.). К концу V в. до н. э. сложился так называемый классический греческий алфавит из 24 букв (7 гласных, 17 согласных). В более поздний, уже византийский период (с IV — V вв. н. э.) постепенно выработались два начертательных типа букв: маюскульные, т. е. большие, прописные, буквы (от лат. majusculus — «большой»), и минускульные, т. е. малые, строчные (от лат. minusculus —«очень маленький»).

На базе греческого письма возникло письмо многих народов Европы, в том числе и славянское (2-я пол. IX в.), к которому, в свою очередь, восходит русское письмо (с конца X в.), непрерывно существующее и развивающееся до настоящего времени. Русское письмо послужило основой для алфавитов многих народов СССР. [6]

Основные этапы историй алфавитного письма схематически можно представить, с преобладающей ориентацией на современное русское письмо, в следующем виде:

Степень распространенности в мире отдельных систем письма характеризуется примерно следующими данными (количество населения в процентах к общему населению Земли):

1. Кирилловское (русское) письмо— 10.

2. Латинское —30.

3. Арабское — 10.

4. Индийское — 20.

5. Китайское — 25.

6. Прочие: греческое, армянское, грузинское, эфиопское, еврейское, японское, корейское и др. — 5[7].