Эпоха мезолита.

В конце верхнего палеолита заканчивается ледниковый период, происходит формирование современного ландшафта и начинается освоение новых территорий. Климатические изменения привели к гибели многих крупных стадных животных (объект охоты верхнепалеолитического человека).

Человек переориентируется на добычу средних и мелких животных. Меняется каменная индустрия – распространяются микролиты (мелкие, 1–2 см длиной, орудия-вкладыши). Мелкие животные очень пугливы, поэтому формируются особые приемы охоты (подкрадывание, засада) и изобретаются новые средства охоты – лук со стрелами, бумеранг.

Появление большого количества водоемов в Европе и Азии позволяет развиваться рыболовному промыслу. Создаются специальные орудия труда – гарпуны, сети, удочки с крючками.

Существенные изменения в образе жизни людей повышают роль небольших групп охотников и индивидуального вклада каждого в добычу пищи. Избыточный продукт становится регулярным, но неустойчивым. Происходит изменение в системе распределения. При сохранении родовой коллективной собственности, охотники несут добычу в свою родью, где происходит ее потребление. Раздел добычи теряет свое значение, и на первый план выходит дележ с родичами, которые приходят из другой родьи. Результаты охоты были разными. В силу обязанности делиться, более удачливые охотники сами приглашают в свою родью на трапезу остальных сородичей. В связи с этим начинается учет трудового вклада каждого охотника. Но формируется система поощрения не материальная, а моральная (восхваление заслуг, героизация). Иногда небольшую часть избыточного продукта охотник мог использовать для установления связей с соседним родом. Так появляются дарообменные отношения. Та же ситуация складывалась и в сфере собирательства.

Несмотря на высокую эффективность охотничьего и собирательского хозяйства (иногда добывался значительный по объему избыточный продукт), по-видимому, оно достигает потолка своего развития. Дальнейшее развитие человечества объективно требовало качественно иных способов хозяйствования.