Что снится крысам?

Мы можем регистрировать возбуждение зрительной коры головного мозга с помощью электроэнцефалографии. И видеть, как мозг принимает решения относительно того, складывать или вычитать числа.

Это было проверено в эксперименте на крысах. Одной из них в гиппокамп — ту часть мозга, которая помогает неокортексу переводить информацию из краткосрочной памяти в долгосроч­ную, — вживили тонкие электроды. Зверька поместили в лаби­ринт с приманкой. Крыса двигалась по нему в поисках послед­ней. Возбуждение каждого нейрона в определенном участке зрительной зоны ее мозга регистрировалось посредством элек­тродов, а телевизионная камера вела запись, показывающую точное положение животного в лабиринте. Каждый нейрон, как правило, обнаруживал признаки возбуждения в строго опреде­ленном месте — например, когда крыса слева огибала опреде­ленный угол или наталкивалась на приманку. Поэтому нервные клетки с подобным типом реакции получили название «нейро­нов места». Никто их ученых не может сказать, почему некий нейрон «предпочитает» именное данное, а не иное место, или четко определенный объект. Однако для эксперимента это очень важно. Итак, пока крыса бежит по изгибам лабиринта, нервные клетки в ее гиппокампе возбуждаются, образуя уникальный пат­терн — схему своей активации. Если заставить ее вновь двинуть­ся по лабиринту в поисках приманки, нейроны снова начнут воз­буждаться по примерно той же схеме. Таким образом, мы можем заключить, что гиппокамп кодирует информацию о беге крысы по лабиринту.

Прежде чем продолжить, позвольте пояснить, что термин «кодирование» (encoding) не означает «хранение». Гиппокамп предназначен не для хранения воспоминаний в своем теле, а для координации и организации этого процесса в неокортек- се.

Гиппокамп координирует хранение воспоминаний в мозге. И вот ключевой момент: когда крыса засыпает и начинает ви­деть сны, он вновь «проигрывает» ту последовательность воз­буждения нейронов, которая обнаруживала себя при следова­нии животного по лабиринту. Мы знаем, что крысы видят сны, потому что их глаза тогда совершают как раз те самые быстрые движения, которые, как уже давно установлено, ассоциируются со сновидениями. Поэтому можно констатировать: в сновидени­ях крысы беїут по лабиринту^[142].

Это одна из самых экстраординарных вещей из всего, что я услышал при знакомстве с нейронаукой. Сновидения — вероят­но, наиболее «приватная» область ментальной активности. Тем не менее, мы можем понять, что именно видится крысе, вспоми­нающей во сне свои дневные похождения. Хотя мы все еще не в состоянии выяснить, когда именно ей снятся ее мать, или клетка, или собратья, или (весьма вероятно) ученые-экспериментаторы.