Россияи Кавказ

Николай Павлович был человеком с большими политическими амбициями, которые особенно проявлялись во внешней политике. Огромного напряжения потребовала Кавказская война 1817-1864 гг.

B 1853 г. Николай I воспользовался спором из-за того, кому быть блюстителями храмов в Иерусалиме и Вифлееме — православному или католическому духовенству. Турецкий султан отдал предпочтение католикам. Ha стороне Турции выступили Англия и Франция. B ходе начавшейся войны Австрия заняла недружественную, внешне нейтральную позицию. Союзники блокировали Кронштадт и Свеаборг, пытались взять Петропавловск-Камчатский. Главные события развернулись в Крыму, где русские потерпели ряд поражений и были вынуждены после 349-дневной осады сдать Севастополь.

Крымская война 1853-1856 гг. сталадля николаевского режима экономической и военно-политической катастрофой. Вывоз хлеба сократился в 13 раз, льна — в 8, пеньки — в 6, сала — в 4 раза. Дефицит государственного бюджета вырос до 800 млн рублей, огромной по тем временам суммы. 1,5 млн человек были призваны в рекруты и ополчение. Только государственная деревня дала для нужд действующей армии 15 млн подвод и 18 млн конных и пеших работников. Ho мобилизация огромных ресурсов могущественной империи оказалась малоэффективной. Их переброска к крымскому театру военных действий была затруднена отсутствием железных и вообще приличных дорог. Парусный флот, неспособный сражаться против англо-французского парового флота, был затоплен при входе в севастопольскую бухту. Европейские солдаты из своих новейших дальнобойных нарезных ружей с безопасной дистанции скашивали целые шеренги русских солдат, вооруженных кремневыми ружьями^[69]. Крымская катастрофа была цивилизационным поражением отсталой России от передовых западных стран.

Шок в российском обществе был очень сильным. «Севастополь ударил по застоявшимся умам», — писал позже выдающийся историк В. О. Ключевский. Николай I в начале 1855 г. неожиданно умер. Достаточно обоснованной представляется версия о самоубийстве (принятие яда) на почве понимания краха собственной политики, неспособности что-либо изменить. Через три месяца после смерти императора историк M. П. Погодин констатировал: «Прежняя система отжила свой век».

После смерти Николая I его сын и преемник Александр II подписал Парижский мирный договор 1856 r., по которому России запрещалось держать крепости, арсеналы и военный флот на Черном море. Территориальные потери были минимальны, но поражение ударило по престижу России как ведущей европейской державы.