В.              Законодательство об охране патентов

Патентом называется исключительное право, предоставляемое изобретателю и запрещающее другим лицам изготавливать, использовать или продавать изобретение втечение ограниченного периода времени.

Патенты выдает Бюро по патентам и товарным знакам США министерства торговли США[2353]. Для получения патента изобретатель должен подать в патентное ведомство заявку с описанием своего изобретения, которое «позволит любому специалисту в той отрасли техники, к которой относится данное изобретение, <...> изготавливать и использовать» изобретение по окончании срока действия патента[2354]. Таким образом «секреты» изобретателя становятся достоянием общественности в обмен на охрану патента. Подобная практика «услуги за услугу», с одной стороны, стимулирует развитие технической мысли и создание изобретений, а с другой стороны, способствует распространению знаний.

Патентоспособные изобретения

Новизна, полезность и неочевидность. Патенты выдаются любому, кто «изобрел или открыл новый и полезный процесс, устройство, способ производства или состав вещества, либо новый и полезный способ улучшения такого процесса, устройства, способа производства или состава вещества»[2355]. Изобретение должно отвечать трем основным условиям патентоспособности — быть новым, полезным и неочевидным. Требование новизны обусловлено необходимостью удостовериться, что данное техническое решение не было изобретено или открыто до даты подачи заявки на патент[2356]. Критерий полезности просто означает, что изобретение способно выполнять некоторую полезную для человечества функцию.

если «различия между патентуемым [изобретением] и существующим состоянием техники таковы, что [они] были бы очевидными <...> для среднего спениачиста в той отрасли техники, к которой относится данное [изобретение]»[2358]. Если средний специалист в данной отрасли техники «может легко прийти к такому же решению на основе общедоступных источников информации», изобретение является очевидным[2359]. Требования новизны и очевидности способствуют тому, что «идеи, понятные широкому кругу людей или настолько очевидные, что могут легко стать таковыми, являются общедоступными инструментами творческой деятельности»[2360].

Исключения. Патенты могут выдаваться на «все, что в этом мире создается человеком»[2361]; исключение составляют «законы природы, природные явления и абстрактные понятия». Вместе с тем существующее в природе вещество может стать объектом патентного права, если автор открытия выделил это вещество в чистом или модифицированном виде. Например, новый, генетически модифицированный вид бактерий, способный питаться нефтезаводскими отходами, был признан патентоспособным[2362].

Компьютерные программы. Как уже говорилось выше, охрана компьютерных программ осуществляется в соответствии с законом об охране авторских прав. Несмотря на это, создатели программного обеспечения продолжают настаивать на том, что правильно установленные компьютерные программы являют собой патентоспособные «устройства». Разработчики компьютерных программ добиваются права патентовать свои изделия потому, что патент гарантирует защиту от копирования как процесса, так и конечного результата, в то время как авторское право защищает только конкретный способ создания компьютерной программы[2363]. Противники патентования компьютерных программ аргументируют свою точку зрения тем, что программное обеспечение, по сути, являет собой лишь последовательность математических расчетов и, следовательно, относятся к «абстрактным понятиям»[2364].

В результате судебного решения по делу State Street Bank amp; Trust Co. v. Signature Financial Group коммерческие организации, которые в течение многих лет хранили в тайне свои методы ведения предпринимательской деятельности, т.к. в отсутствии патентов это был единственно возможный способ зашиты, рисковали стать ответственными за нарушение прав владельцев патентов, полученных гораздо позднее в отношении тех же самых методик. Для смягчения последствий судебного прецедента Конгресс США в 1999 году внес поправку в закон об охране патентов об освобождении ответчика от ответственности за нарушение прав владельца патента, если исковые требования касаются методов ведения предпринимательской деятельности, при условии, что ответчик занимался хозяйственной деятельностью добросовестно, внедрил предмет спора в производство не позднее одного года до даты выдачи патента и использовал предмет спора в коммерческих целях до вступления в действие патента.[2366] В соответствии с решением суда по делу State Street Bank amp; Trust Co. v. Signature Financial Group Бюро США по охране патентов и товарных знаков выдало несколько патентов на методики ведения предпринимательской деятельности, которые в отсутствии судебного решения рассматривались бы просто как идеи, — например, система «обратного аукциона» в режиме реального времени, когда покупатели называют цену покупки товара, и сделка закрывается, когда первый продавец принимает предложенные условия[2367].