Организация судов штата
Суды первой инстанции общей юрисдикции. Во всех штатах основным компонентом судебной системы штата является суд первой инстанции общей юрисдикции. Этому суду подсудны гражданские дела с крупными суммами исковых требований и уголовные дела по обвинению в серьезных преступлениях, отнесенных к категории «фелоний» [felonies][692].
Такие суды называются по-разному. Самыми обычными названиями являются «высший суд» [Superior Court] или «окружной суд» [Circuit Court], хотя в некоторых штатах такие суды называются «районными судами» [District Courts]. Довольно странно, что в штате Нью-Йорк эти суды первой инстанции называются «верховными судами» [Supreme Courts], в то время как суд высшей инстанции штата Нью-Йорк называется «Апелляционным судом» [Court of Appeals]. Обычно территориальные границы подведомственности судов первой инстанции обшей юрисдикции соответствуют границам графств штата.В большинстве штатов существует звено судов первой инстанции, находящихся ниже уровня окружных или высших судов, которые наделены ограниченной обшей юрисдикцией. Обычно к подсудности таких судов отнесены все категории гражданских дел с ограниченными верхним пределом сумм исковых требований и все категории уголовных дел по обвинению в менее серьезных уголовных правонарушениях, называемых «мисдиминорами» [misdemeanors][693]. Например, в Калифорнии высший суд рассматривает дела по обвинению во всех фелониях и гражданские дела, в которых суммы исковых требований превышают 25 тысяч долларов, в то время как муниципальные суды [Municipal Courts] и «суды правосудия» [Justice Courts] рассматривают дела о мисдиминорах и гражданские споры с суммами исков ниже 25 тысяч долларов. Иногда эти суды более низкого уровня являются наследниками «мировых судей» или других судов по рассмотрению дел с небольшими суммами исков. Такого рода суды были впоследствии «усовершенствованы» и обрели более широкую юрисдикцию для освобождения высших или окружных судов от увеличившейся нагрузки.
Апелляционные жалобы на решения этих судов низшего уровня подаются в суды первой инстанции обшей юрисдикции (высшие или окружные суды), а не в обычные апелляционные суды. В таких случаях высший или окружной суд выступает в качестве апелляционного суда в составе одного судьи.Суды первой инстанции со специализированной юрисдикцией. В штатах существуют другие суды первой инстанции со специализированной юрисдикцией, которые рассматривают споры только определенной категории. К ним относятся суды по делам о наследствах и опеке (надзор за распределением имущества умершего; вопросы, связанные с несовершеннолетними детьми; вопросы направления лица на принудительное психиатрическое лечение; вопросы опеки над взрослыми недееспособными лицами), суды по делам несовершеннолетних (если вопросы, связанные с несовершеннолетними, не были решены в суде по делам о наследствах и опеке) и претензионные суды (решения по денежным требованиям, предъявляемым органам власти штата). В некоторых штатах некоторые суды со специализированной предметной юрисдикцией приравнены к высшим или окружным судам общей юрисдикции. В других штатах суды со специализированной юрисдикцией считаются стоящими ниже окружных или высших судов и последним иногда предписывается задача рассматривать жалобы на решения судов со специализированной юрисдикцией. Это еще один пример ситуации, когда суд первой инстанции осуществляет функции апелляционного суда и когда решение по жалобе может быть принято судьей единолично.
Суды по рассмотрению дел с небольшими суммами исков и другие неформальные суды. В большинстве штатов в судах обшей юрисдикции или в нижестоящих судах созданы судебные присутствия по рассмотрению дел с небольшими суммами исков. Споры, которые рассматриваются этими судебные присутствиями, ограничены определенными суммами иска, как, например, 300, 500 или 1000 долларов. Иногда такого рода судебные органы называют «мировыми судами», потому что должностное лицо, которое председательствует на слушаниях, именуется «мировым судьей».
Иногда эти «мировые судьи» не являются юристами и не имеют какого-либо юридического образования[694]. Производство в судах по рассмотрению дел с небольшими суммам исков очень неформальное, и обычно на решения такого суда жалобы не подаются. Иногда адвокатам запрещается представлять стороны в таких судах. Однако в большинстве юрисдикций если стороны по делу в суде по рассмотрению дел с небольшими суммам исков желают привлечь адвоката или воспользоваться более широкими процессуальными правами, предоставляемыми обычным судом, они могут это сделать, просто высказав просьбу, чтобы дело было «изъято» из производства суда и «передано на рассмотрение» [removed] обычного суда первой инстанции. В других штатах права на изъятие и перенос рассмотрения дела в другой суд нет, но проигравшая сторона имеет право на «судебное разбирательство de nova* в вышестоящем суде. Судебное разбирательство de novo является разбирательством заново, при котором игнорируется предыдущий результат, достигнутый в суде по рассмотрению дел с небольшими суммам исков.Апелляционные суды. Организация апелляционных судов штата, в общем, соответствует приведенному выше общему описанию апелляционных судов[695]. Однако стоит повторить, что апелляционный суд штата последней инстанции является окончательным арбитром в решении вопроса о смысле нормы права штата и ее применении. Хотя Верховный суд США имеет власть пересматривать решения судов штата, он может это делать только в отношении вопросов федерального права.