Важнейшие законы выставлялись на форуме, а их копии, согласно закону Лициния Юния, сдавались на хранение в
Классический период. Среди важнейших источников римского права в рассматриваемый период должны быть названы эдикты магистратов, в частности, эдикты преторов, явившиеся основой охарактеризованной выше системы преторского (или гонорарного) права. Главная причина активизации законотворческой деятельности магистратов, особенно ярко проявившейся со II в. до н. э., состояла в том. что нормы цивильного права все более и более отставали от потребностей социально-экономического развития. Процесс ликвидации пробелов в праве путем принятия новых законов народным собранием оказывался весьма долгим и сложным. Гораздо оперативнее эти коллизии можно было разрешить путем вмешательства высшего магистрата — консула или претора. Опираясь на свою практически неограниченную административную власть (imperium), консулы и преторы прибегали к изданию приказов (интердиктов), которые защищали законные интересы граждан, не урегулированные действующим цивильным правом. Когда предметом внимания высших магистратов становились однообразные или сходные гражданско-правовые отношения, издаваемые по ним интердикты приобретали типовой характер. Вследствие этого магистрат получал возможность не только прогнозировать собственные возможные решения, но и заранее оповещать о них граждан. Постепенно сложилась практика, согласно которой при вступлении в должность претор формулировал в своем эдикте основные принципы будущей политики в области судопроизводства, обязательные для него на время службы. Последующий претор, как правило, сохранял главное содержание эдикта своего предшественника, но одновременно вносил в него новые положения, отбрасывая устаревшие.
Таким образом постепенно накапливалась обширная совокупность преторских норм, переходящих из эдикта в эдикт. Формирующаяся система преторс-кого права постоянно сталкивалась с системой цивильного права; складывался тот дуализм правовых систем, который являлся характерной чертой римского праворазвития. В условиях этого дуализма открывалась возможность выбора тех юридических решений, которые лучше соответствовали реальным жизненным ситуациям.В эпоху принципата преторский эдикт продолжал ставиться наравне с нормами цивильного права, однако сами преторы в условиях возрастающего могущества императорской власти становились все менее самостоятельными в своей законотворческой деятельности. Усилилась тенденция копирования претором эдикта своего предшественника, вследствие чего содержание эдикта практически оставалось неизменным. В 125—138 гг. н. э. комиссия под председательством юриста Сальвия Юлиана обобщила весь накопившийся к тому времени материал деятельности преторов в рамках единого документа, которому было дано наименование «вечного эдикта» (edictum perpetuufn). Поскольку решением сената этому эдикту придавалась обязательная сила на будущее, а право его дополнения было оставлено лишь за императором, это означало фактическое прекращение дальнейшей преторской деятельности в сфере законотворчества.
В условиях, когда законодательная функция народных собраний пришла в упадок, роль законов стали играть постановлениясената, хотя они и сохраняли традиционное наименование сена-тус-консультов.