В целом, сословия заняли независимую позицию по отношению к правительству.
В XVI в. Генеральные штаты созывались уже очень редко; на весь XVII в. пришелся только один случай их созыва. Королевская власть стала все чаще созывать собрания т. н. нотаблей (знатных, именитых подданных), которые были ей более послушны. Первое собрание нотаблей произошло еще в 1314 г. и в дальнейшем они действовали параллельно с Генеральными штатами. Нотабли назначались королем из лиц высшей светской и церковной знати, ответственных государственных чиновников, профессоров богословия, юристов и наиболее влиятельных представителей третьего сословия. Эти собрания имели чисто совещательные функции и по своему юридическому статусу не имели аналогий с Генеральными штатами. К их созыву короли прибегали тогда, когда они желали заслушать мнение представителей нации, но не допустить проявления против себя каких-либо оппозиционных настроений, на что были способны Генеральные штаты, но от чего нотабли были практически полностью гарантированы.
Провинциальные штаты. Наряду с Генеральными штатами во Франции существовали сословно-представительные учреждения в масштабе отдельных провинций (Прованс, Фландрия, Нормандия и др.). Исторически они вырастали из сеньориальных курий крупных королевских ленников. Иногда они возникали даже раньше, чем оформилось представительство сословий в центре: так, в Беарне (на юго-западе Франции) это учреждение стало формироваться уже в XII в.
Названия этих собраний вначале были неустоявшимися («консилиум», «парламент», «люди трех сословий» и т.п.), и лишь в XVI в. за ними закрепилось официальное наименование «провинциальные штаты». Уже к концу XIV в. существовало свыше 20 местных сословно-представительных учреждений; в XV в. они имелись практически в каждой из провинций.Статус провинциальных штатов вырабатывался самостоятельно в каждой отдельной области. Их состав, структура, порядок работы и полномочия строились по образцу Генеральных штатов (но, разумеется, с корректировкой на масштаб региона). Каких-либо организационных связей с общенациональными Генеральными штатами местные сословно-предста-вительные учреждения не имели.
Главная функция провинциальных штатов заключалась в санкционировании сбора королевских налогов в пределах данной области. Как правило, местные сословия стояли на той точке зрения, согласно которой налоги в королевскую казну могли выплачиваться только с их официально выраженного согласия. На этой почве имели место неоднократные столкновения провинциальных штатов с центральным правительством; иногда местные сословия не признавали решений Генеральных штатов и отказываликоролю в исполнении его финансовых распоряжений.