Спустя два с половиной столетия, достигнув при Карле Великом своего наивысшего могущества и

Большинство германских племен, населявших Западную Европу (в том числе и франки), миновали в своем развитии стадию рабовладения и перешли к феодальному обществу непосредственно в результате разложения первобытно-общинного строя.

Общественный строй. Первый период в развитии франкского общества (с конца V по VII в., так называемый «Долгий Шестой век») характеризовался сохранением еще достаточно прочных родовых связей. Согласно свидетельствам Салической правды, основного памятника права франков рассматриваемого периода (его подробная характеристика будет дана ниже), ближайшие родственники «до шестого колена» (до третьего поколения по нашему счету) составляли тесный союз, все члены которого были обязаны оказывать взаимную помощь друг другу, в частности, выступать в суде в качестве соприсяжников с целью защиты личностных и имущественных прав своих сородичей. С другой стороны, в случае убийства свободного франка его родственники могли претендовать на причитавшуюся им определенную долю штрафа за убийство (вергельда). Во времена Салической правды личность еще не была отделена от коллектива, и правоспособность человека определялась его родовой и общинной принадлежностью.

Однако уже та же Салическая правда содержит информацию о набиравшем силу процессе разложения родовых связей, шедшем под влиянием имущественной дифференциации. Глава LVIII («О горсти земли») рассматривала случай, когда некоторые обедневшие сородичи оказывались не в состоянии выплачивать свою часть судебных штрафов, в связи с чем возрастала доля платежей, возлагаемых на более состоятельных родственников.

Основная масса земли в завоеванной Галлии принадлежала свободным франкским крестьянам, объединенным в общины. Община сохраняла собственность на землю, но пахотные участки, распределяемые по жребию, находились во владении отдельных семей, и переделы этих участков уже не производились. Что касается приусадебных участков, жилых и хозяйственных построек, инвентаря и домашнего скота, то на них уже была установлена частная собственность. В целом, община у франков обладала гораздо более скромными административно-управленческими полномочиямипо сравнению с теми, которыми была наделена аналогичная структура в условиях древневосточных общественно-политических систем.