Органом общественного самоуправления во франкской общине было собрание всех ее членов, обычно проводимое
Органом общественного самоуправления во франкской общине было собрание всех ее членов, обычно проводимое под открытым небом. На собрании решались вопросы землепользования, рассматривались жалобы, вершился суд.
Выборным главой общины являлся староста. Общинники считались равноправными и могли рассчитывать на защиту и взаимопомощь со стороны остальных членов общины. Однако во франкском обществе VI—VII вв. уже существовало значительное социально-правовое неравенство, послужившее исходной базой для возникновения и быстрого нарастания имущественного неравенства. Оформилась категория полусвободных людей — литов, занимавших промежуточное правовое положение между свободными франками и рабами. Литы обладали имущественными правами, могли выступать от своего имени в суде, привлекались к участию в военных походах (правда, во вспомогательных службах). Вместе с тем, литы находились в материальной зависимости от своего господина (в качестве последнего мог выступать любой свободный франк), которому они должны были оказывать личное почтение. Если покровитель предоставлял литу свободу, он оставлял имущество лита у себя.Во франкском обществе существовали и рабы, полностью лишенные личной свободы и имущественных прав. Развитию рабства способствовали завоевательные войны V—VI и последующих веков. Как и в других, более ранних обществах (например, в странах Древнего Востока) плен в результате войны являлся основным источником увеличения массы рабов. Впоследствии источники рабства стали более разнообразными. Так, рабом мог стать несостоятельный должник, прежде принадлежавший к свободному населению. В рабство мог быть обращен преступник, оказавшийся не в состоянии выплатить штраф за убийство.
Будучи достаточно широко распространенным, рабский труд не стал, однако, основой общественного производства, как это имело место в античных государствах. Рабы использовались в качестве домашней прислуги, ухаживали за скотом; наиболее искусные из них занимались ремеслом (кузнечным, ювелирным, ткацким и т.
д.). Однако в основной отрасли — сельском хозяйстве — рабы отнюдь не являлись главной рабочей силой. Наказания рабов за различные виды противоправных деяний были примерно такими же, как и наказания литов. Естественно, что эти наказания были существенно строже, чем те, которые были предназначены для свободных франков.На другом полюсе общественной организации формировалось привилегированное служилое сословие, куда вливалась старая родовая знать, дружинники короля, его сподвижники и чиновники. Различия между указанными социальными категориями особенно ярко выражались в системе денежных штрафов за убийство их представителей. Согласно Салической правде, жизнь свободного франка-общинника оценивалась в 200 солидов, королевского чиновника, находившегося на военной или государственной службе, — в 600 солидов, лита — в 100 солидов, раба — в 30—35 солидов (один солид в то время был эквивалентен стоимости годовалого быка).
Рост имущественного неравенства подталкивался завоевательными войнами VI—VII вв., от которых в первую очередь выигрывала военная и служилая знать, окружавшая короля. В результате войн в собственность знати перешла основная масса земель, среди которых были и целинные массивы, и высокодоходные поместья, принадлежавшие ранее галло-римской землевладельческой аристократии. Кроме того, в руках приближенных франкского короля сосредоточилась основная масса военной добычи как в виде движимого имущества (деньги, драгоценности, одежда,утварь, произведения искусства и т.