Однако к началу XVII в.

При всем отличии друг от друга двух названных систем права, действовавших в средневековой Англии, было нечто общее, что их объединяло. Этим общим являлся судебный прецедент — тот глубинный источник, которым питались обе системы. В период абсолютизма (к началу XVII в.) окончательно сложилось правило, согласно которому всякие правовые идеи и действия, реализованные в практической деятельности вышестоящего суда по конкретному делу, должны быть непременно учтены и использованы при рассмотрении аналогичного дела (в случае совпадения фактических обстоятельств) всеми нижестоящими судами. Так, решения палаты лордов считались обязательными в качестве прецедента для всех других судов, решения Вестминстерских судов — обязательными для низших судов и рекомендательными для последующей судебной практики от имени короны. Отвергнуть прецедент могла только высшая судебная инстанция; в этом случае он терял свою юридическую силу. Вследствие этого постепенно приобретал характер аксиомы принцип, согласно которому единственным способом бытия права может быть только судебная практика; вне этой практики не существует и самого права. Но при этом судья не создает права: своим судебным решением он только обнаруживает право, уже до этого существовавшее. Разумеется, следует уточнить, что в рамках каждой из двух правовых систем существовала собственная прецедентная база: прецеденты, возникшие в практике деятельности судов общего права, имели силу для судов только этой системы, равно как и решения лорда-канцлера играли роль прецедента только в нижестоящих «судах справедливости».

С момента возникновения института разъездных судей материалы их деятельности стали фиксироваться сначала в виде краткой записи, а впоследствии в виде развернутого протокола, самой важной частью которого была мотивировка принятого решения. С начала XIII в. эти протоколы стали сводиться в так называемые «Свитки тяжб». Для удобства пользования в судах материалы наиболее важных судебных дел стали систематизироваться и публиковаться в виде официальных «Ежегодников».