Брак в форме cum manu предполагал полное господство мужа в семье, когда жена как в личном, так и в
Второй формой брака был брак без власти мужа (sine manu mariti), который фактически означал простое сожительство, предполагающее раздельную собственность супругов; при этом жена сохраняла свои агнатические связи с семьей отца. Ни на личность, ни на имущество жены власть мужа не распространялась. Жена полностью сохраняла свой добрачный юридический статус. Никакого согласия на владение, пользование и распоряжение собственным имуществом у своего мужа она не была обязана испрашивать, равно как и отчитываться перед ним за свои гражданско-правовые действия. С целью обеспечения имущественной независимости супругов уже древнейшее цивильное право запрещало дарения между ними, тогда как другие сделки (купля-продажа, заем, поручительство) признавались законными. Исторически происхождение брака sine manu остается неясным — большинство исследователей ищут его истоки в фактических брачных союзах представителей патрицианского и плебейского сословий, возникавших до принятия закона Канулея. Во всяком случае, только признание юридической силы брака sine manu знаменовало возникновение брачно-семейного права в качестве особой отрасли jus civile, регулирующей взаимоотношения супругов как самостоятельных личностей, ибо до тех пор, пока брак существовал только в форме cum manu, семейные отношения оставались, по существу, лишь разновидностью вещных отношений.
О неустоявшемся характере брака sine manu свидетельствует требование его ежегодного продления; если же он длился без перерыва в течение года, он автоматически перерастал в брак cum manu, в результате чего жена утрачивала имущественную самостоятельность, которая, собственно, и составляла высшую цель брака sine manu.Возможность расторжения брака зависела от его формы: брак cum manu мог быть расторгнут только по одностороннему желанию мужа; при этом желание жены полностью игнорировалось. Брак sine manu мог быть расторгнут либо по взаимному согласию супругов, либо по инициативе любого из них; при этом объяснения причин развода совершенно не требовалось.
Поскольку обе указанные формы брака признавались юридически законными, дети, рожденные в любой из форм брака, также считались законными: они входили в семью со статусом агнатов со всеми вытекающими последствиями, и издержки на их содержание целиком лежали на муже. С целью оказания помощимужу в несении общесемейных расходов жена приносила в семью приданое, которое первоначально переходило в полную и окончательную собственность мужа.