§ 1. ФУНКЦИОНАЛЬНАЯ ПЕРЕСТРОЙКА БУКВЫ «МЯГКИЙ ЗНАК»
Буквенная пара ь - (ь-) используется графикой как сигнальное средство о фонемном качестве предшествующего согласного, парного по твердости / мягкости. Такие буквы-графограммы справедливо именуются «мягкий знак» и нулевая графема (отсутствие специального показателя после твердых согласных).
Только при нейтрализации сигнальной функции они на положении парных знаков вовлекаются в конкуренцию как орфографические оппоненты (см. 1-ю гл.).Та же буквенная пара ь - (ь-) используется современным письмом еще в трех позициях: после шипящих, непарных по твердости і мягкости; в буквосочетаниях, предназначенных для обозначения звука [ц]. долгого или нормальной длительности; после парно-твердых согласных. Ср.: режь и дюж, плачь и плач, сплошь и крыш, помощь и товарищ; сниться и снится, попасться и попадется, пятьсот и пятнадцать; познакомьтесь и пройдемтесь, семьсот и семнадцать и т.п.
Буква ь в таких словах и формах лишена функции, предписанной «мягкому знаку». Естественно, что и отсутствие букв ь (нулевая графема) перестает быть
знаком твердости. Сохраняя прежнее наименование, мы вуалируем истинную природу орфографической ситуации.
Особенно очевидно это в словоформах на шипящий, фонемная принадлежность которых не нуждается в особых графических показателях. «Фонологическая характеристика объектов письма, - справедливо замечает Л. Б. Селезнева, - в подобных случаях нулевая»'. И буквы типа «а» - «я», и знаки ь - (ь-) в этой позиции вовлекаются в системный процесс нейтрализации графической функции (см. раздел первый, 1-я гл., § 1, п. А).
Буквы типа «а» - «я», утратив функцию сигнала, начинают конкурировать между собой как парные знаки, и орфография вынуждена разработать целую серию регламентаций, регулирующих выбор нормативной буквы для гласного звука. Для ь и (ь-), лишенных звукового значения, наиболее логичным и кардинальным решением в сложившейся ситуации мог бы стать полный отказ от их услуг.
Казалось бы, русское письмо пошло именно этим путем: не используется буква ь после чищ перед другим согласным (ручка, точный, мачта; изящный поощрение), устраняется она и из суффиксальных дериватов (дочка, печка мелочный, ночной, вещный, беспомощный, хотя дочь, печь, мелочь, вещь, помощь). На этой основе строится правило о неупотреблении буквы ь в составе буквосочетаний чк, чн, чр, щн, щр (см.1- ю гл., § 2, п. В).
Неоднократно предлагалось распространить это правило на все слова, оканчивающиеся шипящим звуком (Орфографическая подкомиссия, 1912; проект Главнауки, 1930; предложения Института русского языка, 1964). Однако практическое письмо настойчиво удерживает этот знак, что нормативно закреплено в СВОДЕ-56 (§ 75, п. 1-7, с. 34-35). Правда, удерживает в ином качестве - на положении особого грамматического функтива. Именно функциональная перестройка знаков предопределила природу данной орфографической ситуации. Вот как прояснил ее уже И. А. Бодуэн де Куртенэ, обобщая употребление в этой роли букв ь - ъ до реформы 1917-1918 гг., устранившей «твердый знак»: «В конце слов применяется после ж, ш, ч, щ написание знаков ь и ъ не для различения произношения (различения совершенно невозможного), а только для определения различных форм и флексий- ных типов (типов склонения и спряжения): пишешь, стеречь; мышь, дрожь, ночь, мощь и т.п., но барышъ, ножъ, плачъ, плащъ, Петровичъ и т.д.»[131] [132]. «Грамматическим сигналом только для глаза но никак не для уха» называет букву ь после шипящих Д. Н. Ушаков[133], «графическим уравнителем» морфологических категорий именует ее В. Ф. Иванова[134].
Мы предпочли термин «символический знак», подчеркивая, что сигнатит такая буква о смыслах, внешних для звуко-буквенных отношений, символически, условно отражая место словоформы в морфологической системе. Условно, избирательно и употребление буквы ь: ни ее натичие, ни отсутствие не способны влиять на звуковой и фонемный облик слова. Ср.: рожь и дюж, навзничь и королевич и т.п.
Нормативный знак в таких словах избирается по особо разработанным предписаниям (см. § 2).
В роли «символических знаков» буквы ь - (ь~) употребляются не только после шипящих. Выше были учтены еще две позиции (в буквосочетаниях для [ц] и после парно-твердых согласных), где та же пара букв используется опять-таки не как сигналы «для уха». Здесь мы имеем дело с фонетической перестройкой морфемных стыков, которая на письме не отражается, что потребовало сохранения парных знаков ь - (ь-). ибо только с их помощью удается обеспечить графическое тождество соотнесенных между собой словоформ одного и того же морфологического разряда (см. § 3).
Выбор нормативного знака в позициях после шипящих и не после шипящих строится на разных основаниях, но мы считаем возможным совокупно рассмотреть эти орфограммы, связанные однофункциональностью конкурирующих знаков, хотя ни в СВОДЕ-56, ни в пособиях и справочниках подобное их сближение никак не проработано.