2.2 Метафизическая стадия

Она длится, по мнению Конта, с 1300 по 1800 год рассматривается как переходная от теологической эпохи к позитивной, как кризисная и негативная. Разрушение основ существовавшего порядка Конт вслед за Сен-Симоном связывает с «негативной», то есть с критической, деятельностью «метафизиков» и юристов (адвокатов), «политическим триумфом» которых были Реформация и Французская революция. Однако революция, хотя и дала права и свободы личности, сопровождалась распространением «интеллектуального хаоса», философского скептицизма, аморализма и политической анархии. В этом вина «метафизического духа», игнорировавшего исторические законы и потому оказавшегося неспособным дать обществу положительные идеалы, которые могли бы сплотить людей и восстановить социальный порядок. Тем не менее «адвокатский нигилизм» сыграл положительную роль, разрушив остатки «военной организации общества» и рассчистив «почву для победоносного индустриализма». Общественное развитие должно быть эволюционным, исключающим разрушительные революции. Это возможно путем распространения новых идей, которые, овладевая умами, становятся ориентирами постепенных социальных преобразований и перестройки общественных институтов.