Уолтер Уэбб (Walter P. Webb) (1888-1963)
Историк американского Запада, предложивший несколько оригинальных интерпретаций роли фронтира в американской и мировой истории, У. Уэбб к концу жизни стал одним из самых уважаемых людей в своем родном штате Техас.
Здесь он родился, в семье фермера, работал учителем в школе, а затем 40 лет преподавал ис-торию в Техасском университете. В 1959 г. он стал первым профес-сором из университета южного штата, избранным председателем Американской исторической ассоциации.Начало карьеры У. Уэбба было не слишком стремительным. После устройства на работу преподавателем Техасского университета в 1918 г. он более десяти лет был малозаметен, опубликовал несколько ничем не примечательных статей, а в 1922-1923 гг. безуспешно пытался получить докторскую степень в университете Чикаго.
Однако за этим безрадостным фоном скрывалось нечто большее, как будто творческая энергия Уэбба сжималась в пружину, которая распрямилась в 1931 г. с публикацией книги «Великие равнины», дискуссии вокруг которой не утихали несколько десятилетий. В «Великих равнинах» У. Уэбб изложил свое понимание амери-канской истории, опирающееся на знаменитый «тезис о фронтире» Ф. Тернера, но довольно существенно его скорректировавшее. Согласно Уэббу, движение американской цивилизации на запад четко распадается на две фазы — до и после достижения условной линии, проходящей по сорок восьмому меридиану. За этим пределом начинался совершенно особый географический и историко-культурный регион — «Великие равнины» или, иначе, «Великая американская пустыня», которая была явно «не по зубам» первому поколению переселенцев, и они стремились как можно быстрее его преодолеть в своем движении к географически более привычным районам Тихоокеанского побережья. У. Уэбб писал, что традиционная, «первая», американская цивилизация, образовавшаяся между Ат-лантическим океаном и р. Миссисипи, держалась на трех основа-ниях — земельных, водных и лесных ресурсах.
На просторах «Ве-ликих равнин» обнаруживалась только одна из этих опор — земля, да и та требовала от обрабатывавшего ее фермера несоизмеримо больших забот и усилий. Кочевые индейцы, охотники на бизонов, также представляли гораздо большую угрозу и проблему, нежели их восточные собратья.Таким образом, «Великая американская пустыня» бросила американцам своеобразный технологический и культурный вызов, ответить на который можно было только внеся существенные изменения во многие базовые цивилизационные установки. Природа была покорена, проблема транспорта решена с помощью железных дорог, изгороди в условиях отсутствия леса стали делать из колючей проволоки, воду добывать с помощью глубоких колодцев и ветряных мельниц, а на воинственных индейцев неизгладимое впечатление произвел многозарядный револьвер системы Кольта. Дикий Запад перестал быть диким, но и преобразовавшие и подчинившие его себе американцы стали совершенно другими.
Впоследствии многие критики концепции Уэбба указывали, что называть сорок восьмую параллель главным и чуть ли не единственным фронтиром не совсем верно. Перемещение через Аллеганские горы также в свое время потребовало от американцев немалых усилий и многое изменило в их жизненном укладе. Кроме того, Уэбба обвиняли в чрезмерной любви к широким обобщениям, отказе от тщательного исследования реальных обстоятельств освоения западных земель. Как пошутил один автор, «Уэбб не позволяет фактам становиться на пути истины».
Уже будучи довольно известным ученым, У. Уэбб в 1937 г. опубликовал книгу «То, что нас разделяет: кризис демократии после исчезновения фронтира». Она была скорее публицистической, чем исторической. В ней Уэбб попытался обосновать тезис о «колони-альном порабощении» Запада и Юга капиталистической цивилизацией Севера. Именно благодаря этому труду Уэбб стал восприниматься американской читающей публикой не просто как историк, но и как борец за ущемленные секциональные интересы. Третья нашумевшая книга У. Уэбба «Великий фронтир» вышла в 1952 г.
Она вызвала крайне противоречивую реакцию в акаде-мической среде, известный историк О. Хандлин прямо заявил, что У Уэбб довел в ней идею фронтира до полнейшего абсурда. Однако многие ученые признавали эвристическую ценность очередной масштабной интерпретационной схемы, вышедшей из-под пера техасского мыслителя. У. Уэбб выдвинул предположение, что все послед- ниє четыре с половиной века развития западной цивилизации — это эпоха фронтира, эпоха освоения новых пространств земного шара, доступных после открытия Америки. Именно «пограничность» ситуации, в которой оказался Запад, привела к технологической революции и стремительным изменениям в политике, экономике и культуре. Однако период фронтира, по мнению У. Уэбба, близился к завершению, поток энергии, питающий западную цивилизацию, будет только ослабевать, и человечеству надо готовиться к жизни в условиях отсутствия передовых неосвоенных рубежей.Легко заметить, что по части слабо аргументированных обобщений У. Уэбб в этом сочинении превзошел самого себя. Критики легко обнаружили множество опровергающих гипотез, начиная от перемещения «фронтира» из сферы сугубо пространственно-гео- графической в иные области (например, связанные с практическим применением новых научных открытий) и до указания на космическое пространство как новый, бесконечный фронтир. Однако следует иметь в виду, что репутация и место У. Уэбба в историографии обеспечены не только тремя охарактеризованными книгами, но и вполне академичными исследованиями феномена американского Запада, опубликованными в форме многочисленных монографий и статей, а также удачными, пользующимися популярностью среди студентов и преподавателей университетскими учебниками.