Наследование по завещанию

Наследование по завещанию представляет собой распоряжение имуществом на случай смерти путем совершения завещания. Если гражданин совершает завещание, то все принадлежащее ему на момент смерти имущество отходит к лицам, указанным в завещании.

Завещатель [testator] - лицо, совершившее завещание, - может по своему усмотрению завещать имущество любым лицам. В США общие правила, касающиеся формы и порядка совершения завещания, устанавливает законодательство штатов. По общему правилу завещатель должен быть полностью дееспособным [competent], то есть осознавать свои действия, а завещание должно быть составлено в письменной форме и подписано завещателем в присутствии не менее двух свидетелей[2293]. Завещатель вправе изменить или отменить составленное им завещание в любое время после его совершения. Вносимые в завещание изменения часто оформляются в виде дополнительного документа, называемого кодициллем [codicil]. В отношении кодициллей и любых других изменений завещательных распоряжений действуют те же общие правила и требования, что и в отношении первоначального завещания.

В отношении правомочий завещателя по завещанию имущества действует лишь одно ограничение — завещатель не вправе лишить пережившего супруга доли в наследстве. Как правило, законодательство штатов устанавливает обязательную долю пережившего супруга в размере одной третьей части всего имущества завещателя, даже если сам завещатель устанавливает в завещании долю меньшего размера. Решение супруга принять долю наследства по закону [statutory share], отказавшись от доли, указанной в завещании, называется «выбором против воли завещателя» [electing against the will], а сама доля пережившего супруга называется «факультативной долей наследства по закону» [statutory elective share].

После смерти завещателя распределением имущества между наследниками обычно занимается специализированный суд, именуемый суд по делам о завещаниях и наследствах [probate court][2295]. Суд по делам о завещаниях и наследствах обязан обеспечить в установленный срок переход к наследникам причитающегося им наследственного имущества и погашение всех долгов завещателя. Порядок удостоверения распределения наследственного имущества и надзора за распределением называется «утверждением завещания» или «утверждением наследства». При наследовании по завещанию суд назначает исполнителя завещания [executor], который непосредственно обеспечивает переход к наследникам причитающегося им наследственного имущества. Исполнителем завещания обычно является доверенное лицо завещателя, указанное им в завещании. Исполнитель завещания несет личную ответственность за погашение долгов завещателя и правильное распределение наследственного имущества между наследниками.

Наследование при отсутствии завещания

Если умерший не оставил завещания, считается что он «умер без завещания» [intestate], и его имущество переходит по наследству при отсутствии завещания [intestate succession]. В таких случаях суд по делам о завещаниях и наследствах назначает «администратора наследства» [administrator] для осуществления надзора за распределением наследственного имущества между наследниками и погашением долгов умершего. Обязанности администратора наследства фактически аналогичны описанным выше обязанностям исполнителя завещания.

Имущество умерших без завещания переходит к «наследникам по закону»[2296]. Круг наследников по закону определяет законодательство штата. Несмотря на существующие различия в законодательных актах штатов, в целом законодательство о наследовании в первую очередь направлено на защиту имущественных интересов пережившего супруга, детей, а при отсутствии последних — родителей умершего. Законодательство штатов о наследовании при отсутствии завещания следует общему правилу, по которому к пережившему супругу переходит одна третья часть имущества умершего, а дети делят между собой оставшиеся две трети имущества. Следует отметить, что переживший супруг, как правило, оказывается в более благоприятной ситуации, чем можно предположить исходя из условий законодательно установленной обязательной доли. Дело в том, что значительная часть имущества умершего — например, дом, банковские счета, акции и облигации — находится в совместной собственности супругов, в отношении которой действует право пережившей стороны. Таким образом, переживший супруг автоматически становится единственным собственником обшего имущества после смерти одного из супругов, поскольку это имущество не включается в состав наследственного имущества.