Впрочем, имели место и редкие случаи отступления от этой общей тенденции: так, мелкая кража (при стоимости похищенного менее 12
Система наказаний на всем протяжении средневековья характеризовалась крайней жестокостью.
Самым распространенным видом наказания являлась смертная казнь: в XVII в. она полагалась более чем за 50 видов преступлений (сюда относились все виды измены и большинство фелоний). С целью произвести максимально сильное впечатление на очевидцев, смертная казнь осуществлялась, как правило, публично и в самых изощренных формах (колесование, четвертование, разрывание на части, сдирание кожи, вырывание внутренностей и т. п.). В 1401 г. парламент установил, что специальным наказанием для еретиков является сожжение на костре. Только два монарха — Генрих VIII и его дочь Елизавета I — уничтожили в общей сложности свыше 150 тыс. еретиков. Применялись также членовредительские наказания, тюремное заключение, штрафы и конфискации имущества. Принцип соизмеримости тяжести наказания тяжести преступления английскому уголовному праву феодального периода был неизвестен.В период первоначального накопления капитала, когда громадная масса трудового люда осталась без средств к существованию, правительство прибегло к т. н. «кровавому законодательству», направленному против бродяжничества и нищенства. Уже при Генрихе VII было повешено 72 тысячи «больших и малых воров», как тогда называли бродяг. Законами 1530 и 1536 гг. было разрешено собирать милостыню только старым и неспособным к труду нищим. Закон, принятый в годы правления Эдуарда VI (1547—1553 гг.), предоставлял бродягам один месяц для устройства на работу; после этого они могли быть отданы в фактическое рабство любому, кто доносил на них властям.
Хозяин мог силой принуждать таких рабов к труду, продавать их, завещать по наследству, отдавать в наем. За самовольный уход в первый раз раб подвергался клеймению; побег в третий раз карался смертной казнью. В царствование Елизаветы I был издан статут 1572 г., согласно которому все нищие старше 14 лет, если они не были калеками и не имели разрешения на сбор подаяния, подвергались в первый раз сечению и клеймению. При повторном задержании эти наказания многократно ужесточались (обрезание ушей, языка, вырывание ноздрей, отсечение конечностей); в случае третьего правонарушения применялась смертная казнь в самой жестокой форме.Процессуальное право. Как гражданскому, так и уголовному процессу в системе судов общего права был свойствен преимущественно состязательный характер. Инициатива возбуждения дела и продвижения его по стадиям процесса принадлежала сторонам. В XII в. еще широко применялись ордалии, судебные поединки, присяга и соприсяжничество. В судах общего права подсудимый не был обязан представлять доказательства своей невиновности: бремя доказывания лежало на обвинителе. Однако обвиняемый не получал копии обвинительного акта до суда; он не мог требовать очной ставки со свидетелями; желательныедля него свидетели допрашивались без приведения к присяге.