С точки зрения самостоятельности губерний как субъектов Российской империи примечателен тот факт,
С точки зрения самостоятельности губерний как субъектов Российской империи примечателен тот факт, что хотя губернии не являлись полноправными участниками гражданского оборота, однако в Жалованной грамоте от 21 апреля 1785 г.
губерниям была дарована собственная символика. Так, в ст. 28 указанного документа говорится: "Городу иметь герб, утвержденный рукою императорского величества, и оный герб употреблять во всех городовых делах" . Практически все губернские города имели свои гербы.Однако на территории государства Российского существовали образования, имеющие особый статус, который по своему правовому положению близок к статусу субъекта Российской Федерации. К данным образованиям относится Великое княжество Финляндское. Вся территории Финляндии отошла к России в 1809 г. по Фридрихсгамскому миру. Присоединенные земли получили статус Великого княжества Финляндского. Основы автономии Великого княжества Финляндского были заложены решениями Боргоского сейма, когда император обязался "нерушимо хранить и оберегать финляндские законы".
Абдулатипов Р.Г., Болтенкова Л.Ф., Яров Ю.Ф. Федерализм в истории России. В 3 кн. Кн. 1. М.: Республика, 1992. С. 85.
Так, ст. 1 Основных законов Российской империи гласила: "Великое княжество Финляндское, составляя неразделимую часть государства Российского, во внутренних своих делах управляется особыми установлениями на основании особого законодательства".
Таким образом, эта статья признавала за Финляндией широкую автономию, сущность которой заключалась в том, что действие общероссийских законов не распространялось на ее территорию. Здесь действовали особые местные законы. Так, Великий князь Финляндский обладал правом издавать законы, представление интересов страны во внешней политике и вопросы обороны являлось исключительно его компетенцией.
Финляндия обладала собственным гражданством, не совпадающим с российским подданством. Финляндским подданным был открыт широкий и свободный доступ к службе на самых ответственных государственных и военных постах империи, в то время как русские подданные не получили в Финляндии одинаковых с местными жителями прав.
Православный не мог преподавать историю, приобретение в княжестве русскими недвижимого имущества имело серьезные ограничения .Автономный статус Финляндии проявился также в собственной системе управления с исключительно финляндским чиновным аппаратом. Российское армейское устройство не распространялось на княжество, которое было освобождено от поставки рекрутов на воинскую службу и могло с 1878 г. иметь собственную, численно небольшую армию. Эта армия стала символом особого статуса Финляндии в составе империи.
Прибалтика, вошедшая в состав России в XVIII в., также занимала особое положение. В конце XVIII в. губернии Лифляндская, Эстляндская, Кур-ляндская были объединены в Остзейский край. Его правовое положение имело некоторые особенности. В интересах немецких баронов и бюргерства сохранялось местное самоуправление, а законы и иные правовые нормы писались специально для Остзейского края.
В истории России проблема федерализма возникла после Октябрьской революции 1917 г. О ней в Декларации прав трудящегося и эксплуатируемого народа от 12 января 1918 г. было сказано так: "Советская Российская Республика учреждается на основе свободного союзасвободных наций как федерация советских национальных республик".