Так, по свидетельству Дионисия Галикарнасского, греческого историка второй половины I в.

Начало республиканского периода было ознаменовано важнейшим событием в истории римского правотворчества: около 450 г. до н. э. был издан первый писаный кодекс, получивший наименование Законов XIIтаблиц (Leges XII tabutarum). Инициатива кодификации исходила от плебеев, требовавших фиксации действующего права в строгой письменной форме. В этом случае была бы пресечена возможность злоупотреблений, допускаемых патрицианскими магистратами в процессе правоприменения. По преданию, составление кодекса было поручено комиссии из 10 человек, вошедших в историю под наименованием децемвиров, которым была передана вся полнота власти: на 451 г. не было произведено избрание ни одного магистрата, в т. ч. и плебейских трибунов. Законы, разработанные децемвирами, были утверждены народным собранием. Действие этих законов отныне распространялось на всех римских граждан независимо от их происхождения — патрицианского или плебейского: по свидетельству знаменитого римского историка Тита Ливия главным нововведением децемвиров было уравнение в правах плебеев с патрициями, что имело своим последствием укрепление экономических позиций плебса. Хотя в самом тексте Законов XII таблиц имеются ссылки на греческое право (в частности, на законодательство Солона), его влияние на первый кодекс древнего Рима нельзя признать значительным. Мы имеем здесь дело преимущественно с записью судебных казусов, фиксирующих действие норм национально-римского обычного права, восходящего, в свою очередь, к традициям ранней общины. Вместе с тем, можно отметить и некоторые изменения, осуществленные децемвирами в процессе систематизации древнейшего цивильного права: так, был несколько смягчен ранее существовавший суровый характер исполнения долговых обязательств. Впрочем, эти изменения не могли иметь сколько-нибудь радикального характера, поскольку сам факт составление кодекса явился результатом социального компромисса. Хотя процесс правоприменения еще не был полностью освобожден от соблюдения ритуальных действий, общий светский характер данного кодекса сомнений не вызывает.

Начертанные на 12 досках-таблицах (отсюда и название кодекса), Законы XII таблиц были выставлены на столичном форуме на всеобщее обозрение, чтобы никто не мог отговариватьсяих незнанием.