Правда, некоторое время за королевским судом сохранялось право принимать апелляции на решения княжеских судов, но довольно скоро и это
С прекращением династии Штауфенов (1254 г.) в Германии наступило двадцатилетнее «междуцарствие», в течение которого общегосударственная власть практически прекратила осуществлять свои функции и в стране сложилась обстановка полной анархии с неограниченным господством «кулачного права».
Только в 1273 г. четверо наиболее влиятельных имперских князей избрали на императорский престол нового короля — Рудольфа I Габсбургского, происходившего из рода второстепенных князей. С этих пор избирательный принцип замещения королевского (императорского) престола в Германии стал безраздельно господствующим. Избрание императора осуществлялось узкой коллегией князей (курфюрстов), которые при осуществлении избирательной процедуры могли не учитывать права наследников умерших императоров. Следовательно, на императорском престоле мог оказаться представитель любого княжеского рода. Лишь после 1438 г. императорский титул окончательно закрепился за родом Габсбургов. Но даже и после этого времени говорить о праве наследования императорского престола можно лишь весьма условно, — скорее, речь может идти лишь о праве на избрание, которое могло быть обеспечено только в результате значительных усилий (в первую очередь, с помощью денежных стимулов).После периода «междуцарствия» королевская (императорская) власть потеряла значение суверенного общегосударственного органа. Коллегия курфюрстов, оформившаяся в XIII в. и состоявшая из семи наиболее влиятельных светских и духовных князей, избирала и отстраняла императоров, а также осуществляла некоторые другие функции верховной государственной власти. Хотя император номинально сохранял за собой функции верховного судьи, реальное осуществление этой власти встречало серьезные препятствия, хотя бы потому, что имперский суд (Kammersgericht) состоял из имперских князей либо их представителей.
Император фактически потерял право облагать своих подданных налогами и другими финансовыми поборами; незначительные поступления в государственную казну шли лишь от имперских городов. Подчинение императора курфюрстам порвало его связи с папским престолом и привело к утрате власти над церковью, вследствие чего император перестал наделять епископов и аббатов церковными полномочиями. В целом, императорская власть сводилась лишь к определенной координации военной и внешнеполитической деятельности крупных магнатов.В еще большей степени, чем законодательства, процесс разложения императорской власти коснулся исполнительной сферы. Германские императоры не смогли вырастить себе опору в лице центральной и местной бюрократии; здесь практически отсутствовал профессиональный чиновнический аппарат, которым располагали короли Франции и Англии на заключительных этапах сеньориальной монархии. Строго говоря, в Германии существовал лишь непосредственный глава исполнительной власти — сам император, тогда как общеимперского судебно-адми-нистративно-финасового аппарата не существовало.