Особенно сильное препятствие на пути капиталистического развития представляла собой в высшей степени
Сословная организация французского общества продолжала сохранять свою традиционную трехкомпонентную структуру, оформившуюся на этапе сословно-представительной монархии. Однако внутри трех старых сословий под воздействием набиравших темпы процессов капиталистического развития происходили серьезные изменения, складывались возможности для все новых и новых размежеваний, комбинаций и перегруппировок общественно-политических сил, открывавших перспективы дальнейшего экономического и государственно-правового прогресса.
Первым сословием французского общества по-прежнему оставалось духовенство. Составляя менее 1 % от общей численности населения страны, духовенство владело 20 % всех обрабатываемых земель; этому сословию принадлежало также и другое движимое и недвижимое имущество. Принадлежность к сословию определялась указом 1695 г., устанавливавшим обязательность непосредственного отправления какой-либо церковной должности. Духовенство оставалось незамкнутым сословием: оно было открыто для пополнения представителями двух остальных сословий. Внутри духовенства существовали резкие различия и противоречия между двумя его полюсами — высшим клиром (включавшим не более 6 тыс. чел.) и сельскими приходскими священниками (их насчитывалось до 90 тыс. чел.). Однако в тех случаях, когда определенные социальные силы посягали на общие интересы духовенства, все его группировки отставляли в сторону свои внутренние противоречия и выступали единым фронтом в защиту своих традиционных сословных привилегий — налоговых, юрисдикционных, служилых и др. Так, духовенство было освобождено от уплаты всех прямых и части косвенных налогов, — мало того, оно само обладало правом на налогообложение в свою пользу (примером последнего может служить ранее упоминаемая десятина).
Продолжал сохранять свою силу и судебный иммунитет духовенства, хотя он был и существенно ограничен в пользу королевских судов, особенно по категории уголовных дел. Еще с конца XI в. лица духовного звания были освобождены от военной службы, замененной для них особыми денежными сборами.В рассматриваемый период продолжался процесс оформления французской национальной церкви в ее т. н. галликанском варианте. Как уже было сказано ранее, еще Филиппу IV Красивому удалось достичь решающих успехов в борьбе с папским престолом, в укреплении королевской власти над национальным духовенством. В 1385 г. решением Парижского парламента и церковного синода были резко ограничены возможности вмешательства папы в дела французской церкви, значительно уменьшены финансовые поступления из Франции в папскую казну. Окончательное оформление галликанской церкви произошло в соответствии с Прагматической санкцией короля Карла VII, изданной 7 июля 1438 г. в гор. Бурже. Действуя в русле т. н. соборного движения, имевшего в то время общеевропейский характер, Прагматическая санкция провозгласила верховенство Вселенских соборов над римским папой. Что же касается вопросов внутреннего устройства собственно французской церкви, то документом был установлен принцип выборности епископов и аббатов церковными капитулами и монастырскими общинами; при этом за королем и сеньорами закреплялось право рекомендовать кандидатов на эти должности.