§ 3. Основні відомості про ручну вогнепальну зброю і боєприпаси до неї
Головною ознакою вогнепальної зброї є «вогнепальність», тобто надання снаряду кінетичної енергії пороховими газами, утвореними при згорянні пороху. Однак виштовхнути снаряд зі ствола і надати йому достатньої убивчої сили можна без вогню (горіння), наприклад, стисненим повітрям, електромагнітною енергією і, зрештою, стріляти і влучати в ціль можна без снаряда - фізичною дією, наприклад, рентгенівським випромінюванням, лазерним, нейтронним - це буде зброя іншого класу, але не вогнепальна.
Сучасна ручна вогнепальна стрілецька зброя буває одно- і багатозарядною, неавтоматичною і автоматичною.
Для пострілу потрібен заряд, що складається із вибухової речовини (пороху) і снаряда (куля, шріт). Однозарядну зброю після кожного пострілу треба вручну перезаряджати. Багатозарядна зброя має спеціальний пристрій (магазин, барабан), в якому вміщується кілька готових зарядів, що прискорює стрільбу.Зброя, в якій перезарядка проводиться мускульною силою, називається неавтоматичною (гвинтівка, револьвер, обріз, самопал, рушниця).
Зброя, в якій перезарядка проводиться силою газів, утворених при згорянні вибухової речовини, називається автоматичною (автомати, пістолети-кулемети, сучасні гвинтівки).
Судова балістика вивчає бойову ручну вогнепальну зброю, кустарну і саморобну, виготовлену за зразком бойової,- револьверів, пістолетів, пістоле-тів-кулеметів і автоматів, головні відомості про які потрібно знати для одержання балістичної інформації при розслідуванні злочинів.