Военные реформы и Д. А. Милютин
Д. А. Милютин с 1836 года – с 20 лет – служил в Генеральном штабе, активно сотрудничал в журнале «Отечественные записки», в энциклопедиях Плюшара и Зедделера. С юности его героем был А. В. Суворов, наследие которого он внимательно изучал и пропагандировал. С 1839 по 1844 год служил в штабе Отдельного Кавказского корпуса. С 1845 года возглавлял воспитательное отделение Штаба военно-учебных заведений, одновременно был профессором военной географии. В 1853 году за 3-томный труд «История войны России с Францией в царствование императора Павла I в 1799 году» удостоен Демидовской премии Петербургской академии наук и избран ее членом-корреспондентом.
Так, сочетая занятия наукой со службой в армии и заявив себя убежденным либералом и демократом, Милютин сблизился с прогрессивистами из высших кругов – великой княгиней Еленой Павловной – теткой Александра II, его братом – великим князем Константином Николаевичем и идейными сторонниками своего дяди графа П. Д. Киселева – А. В. Головниным, А. П. Заблоцким-Десятовским, В. И. Далем, К. Д. Кавелиным, Ю. Ф. Самариным, М. Е. Салтыковым-Щедриным и Т. Н. Грановским, которые сыграли выдающуюся роль в подготовке крестьянской реформы 1861 года.
По вступлении Александра II на престол Милютин подал ему записку «Мысли о невыгодах существующей в России военной системы и о средствах к устранению оных», которая легла в основание реформы вооруженных сил. Став военным министром, а вскоре и членом Государственного совета, Милютин с благословения императора начал военные реформы, растянувшиеся на полтора десятилетия.
Прежде всего почти на одну треть была сокращена численность армии – с 1 132 000 до 742 000 солдат и офицеров, но в резерв было выведено более 550 000 обученных солдат. В 1862–1864 годах было реформировано местное военное управление – корпусную систему заменили 15 военными округами, а затем подверглось коренному изменению и Военное министерство, в результате чего все отрасли военного управления и все виды войск стали подчиняться военному министру.Кадетские корпуса преобразовывались в военные гимназии и военные училища, были созданы юнкерские училища для юношей, не имевших среднего образования. Улучшилось качество высшего военного образования в академиях Генерального штаба, Артиллерийской и Инженерной академиях, а в 1867 году была создана и Военно-юридическая академия.
1 января 1874 года был издан указ о введении всеобщей воинской повинности. Призыву подлежали все физически годные мужчины с 21 года независимо от их происхождения. Срок действительной службы устанавливался в 6 лет, а после этого надлежало 9 лет прослужить в запасе. Лица, имевшие среднее и высшее образование, служили на действительной службе всего 6 месяцев.
Не призывались в армию единственные сыновья и единственные кормильцы, которых зачисляли в ополчение, созываемое только во время войны. Казаки отбывали военную службу на особых условиях, а народы Севера, Сибири, Кавказа и Средней Азии вообще не призывались.
Важной частью реформ было перевооружение армии с гладкоствольных ружей на нарезные и переход артиллерии на орудия, заряжающиеся с казенной части. Перевооружение армии потребовало серьезных изменений в боевой подготовке войск, издания новых уставов, наставлений и учебных пособий.
Было улучшено материальное положение офицеров, заведены кассы с заемным капиталом и военно-эмеритальная касса для офицеров, уходивших в отставку. Военно-эмеритальные кассы выдавали специальные пенсии отставникам.
Были отменены телесные наказания, улучшено питание и обмундирование войск, введено обязательное обучение солдат грамоте, значительно улучшены санитарные и хозяйственные части.
Совокупность принятых мер привела к качественному изменению армии, уже в 1877–1878 годах прекрасно продемонстрировавшей свое преимущество над отсталой турецкой армией в ходе войны за освобождение Болгарии.В военно-морском флоте началось массовое строительство паровых бронированных кораблей – броненосцев береговой обороны, мониторов, плавучих батарей, канонерских лодок и эскадренных броненосцев. В 1870 году были заложены два первых броненосных крейсера, а в 1878 году – первый миноносец. Появились первые торпеды, подводные лодки и минные заградители. Срок службы во флоте по Указу от 1 января 1874 года равнялся 7 годам. Создание современного флота было заслугой военно-морского министра великого князя Константина Николаевича и передовых русских адмиралов Г. И. Бутакова и С. О. Макарова.
В 1881 году была разработана судостроительная программа на 20 лет. По этой программе следовало построить около 200 военных кораблей всех классов.
Д. А. Милютин сохранил свою яркую индивидуальность и многогранность до конца жизни: в 1866 году он стал почетным членом Академии наук, в 1878 году возведен в графское достоинство, после смерти Александра II Милютин оставался сторонником реформ, подав 30 апреля 1881 года в отставку в знак несогласия с курсом Александра III. В 1898 году (в возрасте 86-ти лет) Д. А. Милютин получил звание генерал-фельдмаршала – последним из русских военнослужащих.