Классификация согласных звуков по твердости-мягкости
Все согласные в русском языке делятся на твёрдые и мягкие. Деление согласных на твёрдые и мягкие зависит от наличия или отсутствия дополнительной йотовой артикуляции.
При произношении мягкого согласного средняя часть спинки языка одновременно с совершением основной артикуляции (губной или язычной) продвигается к твёрдому нёбу, т. е. совершает артикуляцию, характерную для звука [j’]. В результате этого объём полости рта уменьшается, и согласные звучат несколько выше. В русском языке звук [j’] является мягким (палатальным): при его образовании подъём средней части спинки языка к твёрдому нёбу не дополнительная, а его основная артикуляция. Согласные, произносимые с дополнительной йотовой артикуляцией, являются мягкими (палатализованными), а согласные,произносимые без дополнительной йотовой артикуляции, относятся к твёрдым. При их произношении средняя часть спинки языка не поднимается к твёрдому нёбу.
В современном русском языке большинство твёрдых и мягких согласных образуют пары, совпадающие по всем остальным признакам. Например, мягкий согласный [т’] и твёрдый [т] по месту образования - переднеязычные, зубные; по способу образования - смычные, взрывные; по соотношению голоса и шума - шумные, глухие; по участию полости носа (по назальности) - ротовые. Таких пар в современном русском языке 15 (см. ниже таблицу). Непарными твёрдыми согласными являются звуки [ж], [ш], [ц], а непарными мягкими - [ж’], [ч’], [ш ’], [j’].