Княжеский абсолютизм в Германии XVI-XVII вв.
Развитие абсолютизма в Германии имело свои особенности. В результате неравномерного экономического развития вся страна в целом на долгое время сохранила состояние политической раздробленности, но в каждом отдельном государстве, входившем в состав империи в XVII в., утвердилась абсолютная монархия.
Это был так называемый княжеский абсолютизм, который являлся следствием крупных событий, происходивших в Германии в XVI- XVII вв., а точнее, реформации, т.е. широкого антикатолического движения, охватившего почти все слои германского общества; крестьянской войны 1525-1527 гг. и, наконец, тридцатилетней войны 1618-1649 гг., в которой католицизм пытался взять реванш за утраченные в процессе реформации привилегии. Указанные выше события привели Германию почти к полному разорению и катастрофическому уменьшению ее населения, главным образом, крестьянства. Последнее вновь попало под власть феодалов.Духовенство также сильно пострадало от этих войн. Его земельные владения были конфискованы, многие монастыри сожжены, драгоценности разграблены.
Немалые потери понесло и дворянство. Большинство замков было уничтожено, часть влиятельных родов разорилась и была вынуждена поступать на службу к князьям.
Выиграли в результате этих войн только князья, которые обогатились за счет контрибуций, наложенных на города и крестьянство. Сломив сопротивление рыцарства и подчинив его себе, действуя заодно с патрицианской верхушкой городов, обогатившись за счет дворянства, духовенства и крестьянства, князья превратились в абсолютных монархов, нимало не смущаясь наличием императора, значение которого было окончательно подорвано. Рейхстаг после Вестфальского мира не имел почти никакого значения. Имперский суд был совершенно обессилен распадом империи. Князья же в силу присвоенных ими привилегий не были подсудны даже имперскому суду.
Таким образом, переход к абсолютной монархии не обеспечил создание централизованного государства, подобно Англии и Франции, а, наоборот, привел к еще большей политической раздробленности. Так, до 1806 г. в Германии насчитывалось около 360 княжеств, 51 имперский город и около 1,5 тыс. рыцарских владений.
В период княжеского абсолютизма ведущее место в Священной Римской империи германской нации занимали Пруссия и Австрия.