Изменения в общественном строе Рима в период империи
В общественном строе в период империи произошли значительные изменения во всей слоях римского общества. Дифференциация общества привела к изменению прежних и появлению новых сословий.
Из прежних нобелей и богатой части всадников в период империи окончательно сформировалось сенаторское сословие. Правовой статус этого сословия не имел себе равных, так как представители его носили особые знаки отличия, право на почетные места при проведении общественных мероприятий, право судиться только в суде сенаторов и другие права. С оформлением сенаторского сословия исчезает сословие нобилей.Сословие всадников, значительно дополнившееся за счет провинциальной знати, осталось, но изменило свой социальный состав, численность и роль в римском обществе. В это сословие могли включаться не только свободнорожденные римляне, но и вольноотпущенники, чей имущественный ценз составлял свыше 400 тыс. сестерций серебром. Поскольку запрет на занятие торговлей распространялся только на сенаторов, то всадники широко использовали торговлю, ростовщичество и финансовые операции для увеличения богатства в надежде записаться в сенаторское сословие. Третьим довольно значимым сословием в период империи в связи с созданием чиновничье-бюрократического аппарата было сословие куриалов, к которому относились все лица, занимавшие государственные должности, т.е. сословие чиновников. Наличие данного сословия стало возможным в силу того, что в период империи главным принципом комплектования и деятельности государственного аппарата стали принципы назначения, личной преданности, совмещения должностей.
Чтобы обеспечить внутреннюю безопасность и общественный порядок, все свободные жители империи по эдикту императора Каракалы 212 г. получили право гражданства, т.е. произошло уравнение в правах и римлян, и завоеванного Римом населения, что сам по себе факт положительный. Он повлек за собой далеко идущие для общественного строя последствия: с одновременным усилением класса свободных (рабовладельцев) более интенсивно пошел процесс его социальной дифференциации. Что касается других социальных групп в классе свободных, то в это время происходит уменьшение такой социальной группы как люмпен-пролетариат, который превращается в колонов.
Колоном становился свободный земледелец, который брал в аренду участок земли под условием уплаты определенной суммы денег или части урожая. Развитие института колоната получило широкое распространение из-за недостатка рабочих рук в силу того, что рабский труд стал малоэффективным.Как и прежде, в римском обществе противоположным и многочисленным классом продолжал оставаться класс рабов, в положении которого происходят в период империи значительные изменения. В целях повышения эффективности рабского труда рабовладельцы вынуждены были улучшать их материальное положение путем передачи в пользование определенного имущества (пекулия). Превышение спроса на рабов над предложением повысило значение такого источника рабства как рождение, что в свою очередь заставило рабовладельцев разрешить рабам иметь семьи и даже поощрять брачные отношения, т.е. несколько в целом улучшить свое обращение с рабами. Рабы получали право в случае жестокого с ними обращения искать убежище у статуи императора, а убийство раба господином было приравнено к убийству чужестранца. Но положение рабов по-прежнему было тяжелым, и восстания рабов были частым явлением в политической жизни Римской империи.
Что же касается терминов и понятий «патриции» и «плебеи», то их судьба различна. Первые вообще перестали существовать в силу глубоких изменений, происшедших в классе свободных, и как бы «растворились» в оформившихся трех сословиях, а плебеи как социальная группа и термин с измененным содержанием продолжали существовать.
Таким образом, в общественном строе Рима в период империи под воздействием целого ряда не только объективных, но и субъективных причин происходят большие изменения не только количественного, но в значительной степени качественного характера.