14.2. Позиции России в Средней Азии и на Балканах
Сближение России, Германии и присоединившейся к ним, Австрии положило начало "Союзу трех императоров" (1873). Его поддержка дипломатически обеспечила продвижение России в Среднюю Азию.
Две причины побудили царизм заняться присоединением Средней Азии. Одна из них - экономическая. Средняя Азия была первоклассным рынком сбыта и источником сырья для молодой русской промышленности. Туда сбывались русская текстильная продукция, металлические изделия, кожи и т.д. Из Средней Азии вывозили, в основном, хлопок, необходимый для развивающейся текстильной промышленности России. Вторая причина имела политический характер и была связана с борьбой против Англии, пытавшейся превратить Среднюю Азию, население которой составляло около 5 млн. человек, в свою колонию. Уже в 1868 г. вассалами российского императора стали кокандский хан и бухарский эмир, в 1873 г. - хивинский хан и, наконец, в 1881 г. российские войска победили туркмен, заняв Ашхабад.Опираясь на "Союз трех императоров", Россия пыталась восстановить свои позиции на Балканах. В 1870-х годах на Черном море создавался сильный военный флот, восстанавливались разрушенные крепости. Положение же Османской империи усугублялось кризисом и освободительным движением завоеванных турками народов. Россия оказывала балканским народам поддержку, которая носила неофициальный характер (сбор пожертвований, отправка добровольцев). Официально Россия пыталась организовать дипломатический нажим на турецкое правительство со стороны европейских держав. В 1875 г. Россия, Австрия и Пруссия предложили турецкому султану проводить программу реформ, которая бы представила балканским народам автономию и свободы вероисповедания для христиан. Турция отвергла эти предложения. В 1877 г. Россия объявила войну Османской империи.
Россия не была готова к войне, так как начатые в 60-е годы военные реформы не были завершены.
Однако огромные ресурсы живой силы, высокие боевые качества русских солдат и поддержка народов Балканского полуострова обеспечили России благоприятный исход этой войны.Согласно плану в мае-июне 1879 г. русская армия прошла через территорию Румынии и форсировала Дунай. В ее состав вошли болгарское ополчение и румынские регулярные части. Основная армия двинулась на осаду сильной турецкой крепости - Плевны. Немногочисленный отряд генерала И.В. Гурко (15 тыс. человек) получил приказ овладеть перевалами на балканском хребте и произвести диверсию в южной Болгарии. В июле отряд Гурко захватил перевал Шипку - важнейший стратегический пункт, открывший дорогу в Южную Болгарию. Штурм Плевны не удался, пришлось перейти к длительной осаде. План осады был составлен героем Севастополя - генералом Э.И. Тотлебеном. В начале декабря 1877 г. Плевна пала.
Усилия турецких войск по выбиванию отряда Гурко с перевала оказались напрасными. Воспользовавшись этим, русские войска в неимоверно трудных зимних условиях начали переход через Балканы и уже 4 января 1878 г. овладели Софией, а 8 января пал Андрианополь, находившийся в непосредственной близости от турецкой столицы.
19 февраля 1878 г. в местечке Сан-Стефано был подписан предварительный мирный договор. Главное содержание этого соглашения - обеспечение независимости балканских народов. Россия возвратила себе Южную Бессарабию, приобрела новые крепости на Кавказе.
Западные державы отказались признать условия выгодного для России и балканских народов соглашения. Они потребовали его пересмотра. Россия, не готовая к новой войне, была вынуждена уступить. Западные державы действовали против нее единым фронтом. По решению Берлинского Конгресса (1878), Болгария была расчленена на две части: автономию получила только Северная Болгария, Южная оставалась под игом Османской империи. Были сокращены территории Сербии, Черногории и Румынии. Австро-Венгерия получила право оккупации в Боснии и Герцеговине. В целом решение конгресса, по сравнению со Сан-Стефанским договором, были гораздо менее выгодными для России и народов Балканского полуострова.