Воцарение королевы-протестантки,
восстановление ею англиканства и королевской супрематии, заставило сплотиться европейскую и внутреннюю католическую реакцию. Папа подверг Елизавету отлучению, санкционировав тем самым, многочисленные заговоры и покушения на нее.
Католические державы, особенно Испания и папство использовали в борьбе с Елизаветой ее кузину шотландскую королеву Марию Стюарт, заявившую свои права на английский престол. Но победа в Шотландии кальвинистской реформации в 1561 г. заставила Марию бежать из страны и оказаться в руках Елизаветы.В 1569 г. в северных графствах Англии прокатолически настроенная феодальная знать, недовольная усилением абсолютизма, предприняла попытку сепаратистского выступления, чтобы восстановить католицизм и возвести на престол Марию Стюарт. После подавление восстания и ряда католических заговоров парламент принял решение о казни Марии. Что и было сделано в 1587 г.
После казни Марии был организован крестовый поход против Англии Филиппом II и папой. В 1588 г. к берегам Англии был послан испанский флот – 134 корабля с 20.000 армией – Непобедимая армада. Гибель Армады, ряд успешных экспедиций 90-х гг. XVI в. англичан и пиратские набеги подорвали морской престиж Испании. Англия становится ведущей морской державой и главой протестантского лагеря.
Елизавета – была незаурядным правителем. Приверженка аристократии, поддерживала и охраняла высокий престиж пэрства, оказывала помощь феодальной знати за счет выплат из казны прощения долгов, земельных пожалований, раздачи должностей и т.д. Но королева стремилась сделать своей опорой и буржуазно-дворянские круги, продолжая протекционистскую политику первых Тюдоров. Еще Генрих VII издал статуты, запрещавшие вывоз шерсти и необработанного сукна из Англии, в этом ключе были приняты и навигационные акты обоих Генрихов. Елизавета активно насаждала новые ремесла – производства стекла, бумаги, х/б тканей, и др.
По ее инициативе были созданы крупные паевые товарищества, способствовавшие скачку в горнодобывающей промышленности и металлургии. Тюдоры поощряли купеческие компании, которые получали от короны монополии, проводили благоприятную таможенную политику, защищая английское купечество от иностранной конкуренции политическим методами (изгнание ганзейцев из Англии в 1597 г.).Но в то же время Тюдоры старались сдержать развитие кап. элементов в экономике. Это знаменитые акты 1555 г. о ткачах и учениках 1563 г., ограничивавшие количество станков в мастерских и применение дешевого наемного труда. Тюдоры поддерживали цехи, вводили запреты на мануфактуры, возникавшие в сельской округе.
Еще яснее склонность Тюдоров к консервации традиционных феодальных отношений проявлялась в их аграрной политике. Законодательство против огораживаний, ограничение допустимого количества овец и ферм, статуты о поддержании землепашества были направлены на то, чтобы защитить интересы феодального дворянства и сохранить слой йоменов. Но элементы лавирования были и здесь. В 1592-1593 гг. под давлением джентри и буржуазии, которые требовали разрешить огораживания, Елизавета пошла на уступки парламенту в этом вопросе. Но вскоре вернулась в русло традиционной политики из-за взлета огораживаний и крестьянских волнений.
Феодальная природа тюдоровской абсолютной монархии проявлялась и в ее политике в Ирландии. В XVI-XVII вв. к принадлежавшему Англии Пейлу были присоединены провинции Манстер и Ольстер. Земли (большая часть) досталась королевским фаворитам и знати. Но в последние десятилетия XVI в. и первые годы XVII в. стал нарастать кризис абсолютизма, который выразился в том, что в парламенте стала складываться оппозиция, которая оказывала сопротивление короне в социально-экономических и политических вопросах. В последних парламентах Елизаветы возник спор между королевой и палатой общин из-за монополий. В 1601 г. оппозиция одержала свой первый успех, добившись отмены некоторой их части.
В 1603 г. к власти пришел Яков Стюарт.