Впрочем, некоторые традиционные сословные привилегии в период абсолютизма были дворянством утрачены. Так, при
Замкнутый, кастовый характер дворянского сословия приобрел свой окончательный вид и правовое оформление: принадлежность к дворянскому сословию подтверждалась наличием соответствующих юридических документов. Подавляющее большинство дворянского сословия составляло потомственное дворянство («дворянство шпаги»; дословно «люди шпаги» — gens d'epee). Однако королю принадлежало право пожалования дворянского титула в индивидуальном порядке и лицам недворянского происхождения. Наиболее распространенным основанием для выдачи соответствующего королевского акта являлась покупка дворянских земель, а также должностей в государственном аппарате; естественно, что финансовыми средствами для этого располагали главным образом буржуазные элементы из состава городского населения. Такого рода сделки рассматривались обладателями финансовых средств как весьма выгодное помещение капиталов: государственное жалование и другие льготы чиновничьей службы играли роль своеобразных «процентов» по вкладу; кроме того, вхождение в состав дворянства освобождало бывшего представителя третьего сословия от многих податных обязанностей. Особой интенсивностью процесс обновления дворянства отличался в XVI в. Естественно, что старая родовая знать, предки которой носили дворянский титул в течение многих столетий, с нескрываемым презрением относилась к подобным скороспелым «выскочкам». Однако королевская власть, подталкиваемая постоянной нехваткой денег в казне, не только не препятствовала указанному процессу, но даже всячески содействовала ему.
В 1579 г. было официально запрещено аноблирование (т. е. приобретение дворянского титула) только по факту приобретения дворянского поместья; отныне обязательным условием официального приобщения ко второму сословию стало получение королевского патента. Впрочем, число лиц, приобретших дворянский титул вследствие покупки государственной должности (т. н. «дворянство мантии»; дословно «люди мантии» — gens de robe) никогда не было значительным. К тому же эта прослойка сокращалась за счет возможности перехода ее представителей в состав дворянства шпаги: так, дети «мещан во дворянстве», отслужившие в армии в течение 25 лет, приобретали потомственное дворянство. К концу периода абсолютизма (к середине XVIII в.) численность дворянства мантии в целом по стране не превышала 4 тыс. чел.Внутри третьего сословия, на долю которого приходилось до 96 % населения страны, изменения были наиболее существенными. Важнейшим социальным последствием развития капиталистических отношений, но одновременно и фактором, дающим дальнейший толчок к такому развитию, явилось формирование в рамках третьего сословия двух новых классов — буржуазии и пролетариата. Буржуазия вырастала в первую очередь из аристократической верхушки городского населения (финансистов, торговцев, цеховых мастеров, городской интеллигенции), зажиточных слоев крестьянства, части дворянства, которая использовала новые капиталистические методы хозяйствования.Пролетариат рекрутировался главным образом из прослоек городского плебса (ремесленников, поденщиков, чернорабочих, люмпенов), а также разоряющегося крестьянства.