Установилась монопольная собственность феодалов на землю.
Господствующий класс оформился в единую политическую и военную систему, построенную на принципах иерархического соподчинения (система сюзеренитета — вассалитета). Главой и вершиной этой системы считался король. Высший слой феодального класса составляли герцоги, маркграфы и графы. Их владения, именуемые «большими сеньориями» (grandes seigneuries), представляли территориальные политические образования с выраженными государственными признаками. Юридически владельцы «больших сеньорий» признавались вассалами самого короля (tenentes in capite), но многие из них считали себя равными королю (пэрами) и фактически от него не зависели. Они имели право заключать соглашения между собой и с иностранными государями (причем делали это нередко в ущерб интересам короля), вели войны между собой и против своего коронованного сюзерена; они обладали правом чеканки монеты с собственным изображением, отправления правосудия, налогообложения и законодательства (издания ордонансов) в пределах своих территориальных владений. Таким образом, «большие сеньории» являлись подлинными государствами в рамках номинально существующего французского государства. В каждой из этих сеньорий существовал собственный аппарат власти, иногда даже более совершенный, чем у короля.
Вассалами герцогов и графов были бароны, виконты, ви-цеграфы, составлявшие вторую ступень феодальной лестницы. На третьей ступени располагались представители низшего слоя феодального класса, именуемые рыцарями (шевалье), которые выступали сеньорами по отношению к крестьянам. Таким образом, каждый феодал занимал строго определенное положение в обществе: он был вассалом по отношению к вышестоящему феодалу и сюзереном (сеньором) по отношению к нижестоящему. Поэтому один из основополагающих принципов феодализма «нет земли без господина» органически дополнялся принципом «нет человека без сеньора».
Связь между сюзереном и вассалом устанавливалась публично, посредством тщательно разработанного и торжественного обряда, включающего оммаж (когда нижестоящий феодал приносил религиозную клятву верности и провозглашался«человеком» вышестоящего) и инвеституру (символическое вручение сеньором вассалу меча, копья или рыцарской перчатки, знаменующее получение земельного надела — феода или фьефа).