В титулатуру императора входило неофициальное наименование dominus (господин) — отсюда и
Наиболее важные полномочия императора располагались в трех сферах власти: военной, гражданской и религиозной (культовой).
Военная власть (impehum) вручалась ему сенатом. Являясь верховным главнокомандующим, император производил набор войска, назначал командный состав, руководил боевыми операциями. Весь состав вооруженных сил (включая как столичные, так и провинциальные контингенты) приносил ему личную присягу. Именно военные прерогативы, являясь важнейшими среди всех других императорских полномочий, наделяли их носителя титулом imperator, и этот титул как в формально- символическом, так и в практическом смысле предопределял все остальные. Гражданская власть императора определялась сосредоточением в его руках функций важнейших магистратов — консула, цензора, трибуна.
Осуществляя указанные функции, император принимал участие в законодательстве, с одной стороны, руководя сенатом и комициями, с другой стороны, обладая правом издания собственных общеобязательных распоряжений (эдиктов, декретов, конституций и т. п.). Весьма активной была его роль в осуществлении правосудия, в выборах магистратов, в управлении провинциями, в определении экономической и бюджетной политики. Власть императора в религиозной сфере определялась его положением верховного жреца (Pontifex Maximus) и участием в деятельности всех других важнейших жреческих коллегий. В этом качестве он осуществлял верховный надзор за культом и заведование имуществом всех религиозных конгрегации.Установление абсолютной монархии сопровождалось окончательным падением роли сената, полным подчинением его императору. Особенно ярко это проявилось после перенесения императором Константином ) в 330 г. столицы империи из Рима в Константинополь, когда в этом заново построенном городе был основан новый сенат, который начал функционировать наряду с римским. Возникновение двух параллельно действующих сенатов отнюдь не означало восстановления прерогатив этих старинных государственных учреждений, — напротив, это знаменовало их окончательную капитуляцию перед лицом всесильного монарха. В целом, этим некогда могущественным корпорациям была уготована судьба быть низведенными на положениеобычных городских советов, не имеющих права подниматься до решения дел общегосударственного масштаба — в лучшем случае до их сведения доводилось содержание новых законов, издаваемых императором.