Суть этого института заключалась в том, что одно лицо (учредитель траста — settlor) передавало свое имущество или часть его другому
Институтом доверительной собственности особенно широко пользовались религиозные конгрегации: передавая свои земли мирянам, они обходили правовые и религиозные ограничения на накопление богатств. Когда в период Реформации королевская власть встала на путь секуляризации, она столкнулась с большими трудностями: значительные массивы церковных земель оказались в руках доверительных собственников, на которых конфискационные меры правительства формально не распространялись. Специально принятый статут 1535 г. временно разрешил эту коллизию в пользу короны: было установлено, что собственником вещи является тот, в чьих интересах она управляется. На этом основании была произведена конфискация церковного имущества у всех лиц, которым было доверено управление им.
После завершения Реформации институт траста активно использовался светскими властями, когда в сфере их внимания оказались социальные проблемы, потребовавшие, в частности, активизации благотворительной деятельности.Обязательственное право. Обязательства возникали из договоров и причинения вреда. Договорные отношения получили свое развитие в связи с общим прогрессом товарного производства, укреплением рыночных связей. Договоры подразделялись на формальные, т. е. заключенные в соответствии со строго установленной процедурой, и неформальные, или простые. Первоначально общее право предоставляло защиту только формальным договорам, и потому защиту неформальным договорам можно было найти только в суде лорда-канцлера. Однако под влиянием норм права справедливости с конца XV в. суды общего права также стали предоставлять защиту неформальным договорам в виде словесных соглашений.
Обязательства из причинения вреда первоначально возникали лишь в том случае, когда одна из сторон осуществляла насильственные действия по отношению к другой. В XV в. стали также получать правовую защиту и интересы тех лиц, которые потерпели ущерб в результате ненасильственных действий партнера (например, в форме бездействия), а также неисполнения либо ненадлежащего исполнения договора.
Специфическую регламентацию получил в середине XIV в. договор личного найма: когда в результате эпидемии чумы 1348— 1349 гг. резко сократилось число рабочих рук и работодатели стали нестиубытки, ряд статутов обязал наемных работников соглашаться на оплату, существовавшую до эпидемии.