Смерть английского короля Эдуарда Исповедника (1042—1066 гг.
(14 октября 1066 г.) англосаксонское войско было разбито, сам Гарольд погиб в бою. Нормандский герцог двинулся на Лондон и здесь принял корону англосаксонских королей, возложенную на него архиепископом Йоркским. Бывший нормандский герцог стал новым королем Англии под именем Вильгельма I (1066—1087 гг.), впоследствии получившим прозвище Завоевателя.
Нормандское вторжение встретило решительный солидарный отпор всего местного населения Британии. Особенно крупные народные выступления, возглавляемые представителями местной знати, произошли на севере и северо-востоке страны в 1069 и 1071 гг. Вильгельм, получив юридические права короля англосаксов, стал рассматривать участников антинормандских выступлений как мятежников, поднявшихся против законной власти, а потому заслуживающих самых жестоких мер подавления. Борясь с выступлениями, продолжавшимися в течение многих лет, Вильгельм осуществлял почти поголовное уничтожение крупной местной знати, даруя жизнь и сохраняя поместья лишь мелким феодалам — тэнам, которые переходили на службу завоевателям. Массовые конфискации земель сопровождались их передачей в руки нормандских баронов (так стали называться в завоеванной Англии крупные земельные собственники).
Значительные массивы земель получали также средние и мелкие нормандские феодалы, которые по континентальному образцу стали называться рыцарями; нормальный размер рыцарского лена исчислялся в 400—600 акров. Общее число нормандских завоевателей, осевших в Англии после 1066 г., составляло около 20 тыс. чел.При этом король, пропустив в ходе конфискаций через свои руки практически весь земельный фонд страны, объявил себя его верховным собственником, Вследствие этого как крупные землевладельцы (бароны), так и мелкие (рыцари), независимо от своей национальной принадлежности, получали землю в держание непосредственно от короля и становились его личными вассалами, принеся ему присягу верности (общая присяга всех ленников страны была принята Вильгельмом I в 1086 г. в городе Солсбери). Принцип «вассал моего вассала — не мой вассал», характерный для континента, в Англии не действовал. Здесь вся иерархическая структура господствующего класса была замкнута на короле, в пользу которого феодалы не только несли военную службу (в течение 40 дней в году, выставляя определенное количество воинов), но и обязаны были выплатой денежных взносов. Собственный королевский доменбыл самым крупным из всех феодальных владений, — он включал в себя не менее 1 тысячи вотчин (маноров) и составлял одну седьмую (около 15 %) всех обрабатываемых земель Англии.