Руководящая роль в складывающемся блоке социальных сил, представленных в нижней палате, безоговорочно принадлежала рыцарству; роль
Духовенство как отдельное сословие в парламенте представлено не было и потому особой палаты оно не составляло. Высшее духовенство, получавшее индивидуальные приглашения, заседало вместе с баронами в палате лордов; представители низшего церковного клира могли быть избраны в палату общин. В Англии сложилась традиция созыва особых собраний духовенства (конвокаций), на которых помимо решения канонических проблем могли рассматриваться и вопросы общеполитического (в т. ч. финансового) характера.
Среди главных функций парламента на первый план выступала функция финансовая. Основной побудительной причиной, вынуждавшей королей созывать параламент, являлась именно необходимость изыскания финансовых средств для пополнения государственной казны. В 1297 г. Эдуард I был принужден к изданию особого статута «О неразрешении налогов», согласно которому король обязывался не собирать со своих подданных никаких налогов, пособий и сборов без общего согласия духовенства и светских магнатов, рыцарей, горожан и других свободных людей королевства, представленных в парламенте. Однако на первых порах компетенция парламента в финансовой сфере была весьма ограниченной. К началу XIV в. с санкции парламента взималось не более одной четверти всех налоговых поступлений в казну; остальные 75 % денежных сборов (например, такие как «щитовые деньги», многие косвенные акцизы и пошлины) устанавливались королем самостоятельно. При этом основная тяжесть налогов приходилась на низшие слои общества (в первую очередь, на городское население), тогда как знать имела возможность исключить из обложения наиболее ценные объекты своей собственности.
Однако в течение XIV в.
активность парламента в осуществлении налоговой политики существенно возросла. Статут 1340 г. категорически запретил под каким бы то ни было предлогом взимание всех прямых налогов без разрешения парламента. Статутами 1362 и 1371 гг. это правило было распространено и на косвенные налоги. С 1379 г. парламент получил право указывать прямое предназначение устанавливаемых им субсидий, а вследствие этого — право контролировать расходование этих средств, требуя от правительства представления соответствующих отчетов. С 1406 г. парламент получил право формировать специальные комиссии для заслушивания этих отчетов. При этом следует подчеркнуть, что из двух палат парламента основными финансово-контрольными функциями была наделена именно нижняя палата — этот принцип окончательно утвердился с 1407 г. Что касается обложения налогами доходов духовенства, то церковные конвокации, обладавшие компетенцией в решении этих вопросов, в принципе действовали в соответствии с теми правилами, которыепалата общин определяла в отношении мирян.