Историография XIX в.
Историография XIX в. существенно скорректировала представление о средневековье как периоде исключительно лишь «темных веков» — оценка этого этапа всемирной истории стала более объективной.
В конце концов утвердилось понимание средневековья как особого закономерного этапа в общем развитии человеческого общества. Его хронологические параметры стали условно определяться приблизительно двенадцатью столетиями, размещаемыми в промежутке между временем падения Западной Римской империи (476 г.) и начальными событиями Английской буржуазной революции XVII века. При этом следует заметить, что если начальная точка периода является к настоящему времени общепризнанной, то конечная его грань распространяется различными исследователями на достаточно продолжительный период — от XVI до XVIII столетия.Еще с конца XVIII в. термин «средние века» стал отождествляться с термином «феодализм». Под последним понимался период господства феодальной (или ленной) системы политико-правовых отношений, сложившихся в эпоху средних веков, в первую очередь, внутри класса земельных собственников. Историческая наука второй половины XIX в., испытавшая серьезное воздействие позитивистской философии, существенно обогатила и углубила понимание феодализма, добавив к его политическим и юридическим характеристикам также экономические, социальные и культурологические показатели. Тем самым были подготовлены необходимые условия для структурного (или системного) анализа всей совокупности общественных явлений на определенных этапах развития человеческой цивилизации. Важнейшим инструментом такого анализа стал термин формация, активно воспринятый марксистской методологией. Марксистский исторический материализм стал рассматривать феодализм как особую классово антагонистическую формацию, характеризуемую качественно новым (по сравнению с рабовладельческим и первобытнообщинным строем) способом производства и специфическими формами эксплуатации трудящихся масс. Строгая детерминированность марксистского подхода к историческим явлениям, его схематизм и максимальная политизированность, одностороннее увлечение экономическими и социальными феноменами при одновременном игнорировании всех остальных проявлений человеческого бытия наносили ущерб комплексному восприятию исторического процесса, способствовали построению идеологизированных, абстрактно-теоретических, умозрительных конструкций, зачастую оторванных от подлинных явлений реальной жизни.
Историография XX века, находившаяся за пределами влияния марксизма, развивала понимание феодализма как сложного и многогранного системного цивилизационного явления. Это явление характеризуется обширным комплексом межличностных связей, причем не только объективных, вырастающихиз сферы хозяйствования, но и субъективных, рождаемых в глубинах человеческого сознания, поскольку всякая производственная деятельность является результатом сознательного человеческого творчества.