Беспрерывные войны между племенами, процветавший морской разбой (последний вовсе не считался тогда предосудительным занятием) ведут

Рабство уже существует, но носит патриархальный (домашний) характер; эксплуатация рабского труда еще не стала основой общественного производства. Основными источниками рабства являлись война и пиратство. Поскольку сами способы приобретения рабов были связаны с большим риском, цены на рабов были достаточно высокими. Рабы — это главным образом домашняя прислуга, челядь, иногда весьма многочисленная (в домах знатных людей исчисляемая десятками). Рабы привлекаются иногда к сельскохозяйственным (полевым, садовым) и ремесленным работам.

Население живет племенами (филами), подразделяемыми на фратрии и роды. Объединения нескольких племен в небольшие народности пока еще временны и неустойчивы. Между отдельными родовыми сообществами не существует никакой прочной связи; единственное, что заставляло их объединяться, — это необходимость защиты от внешней опасности. Сохраняют силу первобытно-общинные порядки и воззрения. Человек, не принадлежащий ни к какой филе или фратрии, фактически оказывается за пределами общества: будучи незащищенным религиозными и моральными нормами, он легко становится жертвой насилия и произвола. Обычай кровной мести за убийство остается общепризнанным, хотя он мог уже быть заменен выкупом, если на это соглашаются родственники убитого. Права как такового еще нет; сам термин «закон» (по-гречески фюююф) в поэмах Гомера не упоминается ни разу. Роль главного регулятора общественных отношений играет обычай.

Общественная организация гомеровского периода выглядит следующим образом. Постоянным органом власти внутри каждого племени являлся совет старейшин (Фюфюю), составленный из представителей родовых общин. Это были не обязательно самые старшие по возрасту, но наиболее авторитетные, влиятельные и знатные представители родовой верхушки. Совет старейшин представлял данное племя в переговорах с другими племенами, вел текущие дела, принимал участие в судебной деятельности.

Для решения наиболее важных дел племени по инициативе совета созывалось народное собрание (Фофйфб). Оно представляло собой сходку всех взрослых мужчин, которые, как правило, являлись на собрания вооруженными. Теоретически на этих сходках мог высказываться каждый присутствующий; реально же ходом собрания руководили представители знати, так что простойнарод в обсуждение вопросов практически не вмешивался.