МЕХАНИЗМ РЫНКА

Начнем с примера. Сегодня утром вы просыпаетесь, испытывая неотложную необходимость в паре новых ботинок. Вы не скажете себе: «Я пойду в городскую ратушу и проголосую за того мэра, который скорее даст мне новые ботинки.

Или возьмем фактический пример из истории. Допустим, что люди стали достаточно зажиточными, чтобы позволить себе ежедневно питаться мясом, а не одной только картошкой. Каким образом их стремление заменить картошку мясом воплощается в конкретные действия? Кому из государственных деятелей сообщают они об этом? Какие приказы в свою очередь отдает этот деятель фермерам, чтобы те переместились из штата Мэн в Техас? Какая сумма дополнительно потребуется, по его мнению, для выплаты землевладельцам, чтобы побудить их высвободить землю из-под возделывания картофеля, превратив ее в пастбища для скота? Каким образом ему удается обеспечить людей таким количеством свинины, баранины и говядины, которое им действительно нужно? Кому должны достаться отборные куски говядины?

Стоит ли пережевывать то, что очевидно? Ведь каждый знает, что все это делается совсем не так. В действительности происходит следующее. Потребители перестают покупать картофель и начинают покупать мясо. Это вызывает рост цен на мясо и снижение цен на картофель. В результате производители картофеля терпят убыток, а скотоводы извлекают выгоду. Рабочие скотоводческих ферм находят, что и их заработная плата может быть увеличена, а многие из тех, кто работает на картофелекопалках, бросают старую работу в поисках более высокой оплаты своего труда в других местах. Со временем установившаяся высокая цена на мясо обеспечивает увеличение продукции говядины, свинины и баранины. И различные части коровы — ее рога, шкура, печень, почки, лучшие части мякоти и жесткая грудинка — распродаются населению по той цене, которую платят за каждую из них.

Относительные цены устанавливаются не каким-либо важным государственным чиновником и не бизнесменом. Чтобы убедиться в этом, рассмотрим, что произошло, когда наука открыла, что печень полезна при малокровии. Прежде почки, по не вполне понятным причинам, продавались по значительно более высокой цене, чем печень. Рассказывают, что до этого открытия печень отказывались покупать фактически даже за бесценок. Но пойдите сейчас в лавку мясника, приценитесь к печени и к почкам, если вы их там найдете. Произошла настоящая революция — цена печени резко возросла по отношению к цене почек, так что ограниченное количество печени распределяется теперь между всеми, кто в ней нуждается, причем все это обеспечивает беспристрастный механизм спроса и предложения.

Подобные революции все время совершаются на экономическом рынке. По мере того как изменяются человеческие потребности и желания, технология производства, запасы природных богатств и другие производительные факторы, рынок регистрирует изменение цен и количества реализуемых товаров и производительных услуг — чая, сахара и говядины, земли, труда и машин.

Задача настоящей главы состоит в том, чтобы показать, как действует механизм спроса и предложения на конкурентном рынке любого товара. Мы дадим определение кривой спроса, а затем и кривой предложения. Наконец, мы увидим, каким образом рыночная цена достигает своего конкурентного равновесия, при котором эти две кривые пересекаются, а спрос и предложение равны.