Первый этап (1860—1880 гг.).
Характерные особенности развития России этого периода: процесс ломки крепостнического уклада; усложнение социальной структуры общества; потребность в научном объяснении социальных процессов в их взаимосвязи с общественным целым; предрасположенность к точному, практическому пониманию жизни.
Позитивизм как основное направление социологической мысли.Публикации в 1865 г. в журналах «Современник», «Русское слово», «Отечественные записки» статьей В.В. Лесевича, Д.И. Писарева и др. Работы Г. Льюиса и Дж. Милля об О. Конте в книге «Огюст Конт и позитивная философия».
Рубеж 60—70-х гг. XIX в.: публикация собственно социологических работ П.Л. Лаврова и Н.К. Михайловского.
Специфика восприятия в России позитивизма. Критический подход к изучению идей О. Конта. Особенность первого этапа — тесное переплетение социологии с социальной философией.