Абсолютная монархия в Англии и ее особенность (конец XV - середина XVH в.)
В связи с дальнейшим развитием товарно-денежных отношений в сельском хозяйстве Англии уже в XIV в. значительно увеличилось использование наемных рабочих. Однако после эпидемии чумы (1348—1350 гг.) рабочих рук стало мало, а цена на них резко возросла.
Парламент в этих условиях принял целый ряд законов, согласно которым те, кто не имел земли и работы, нанимался за плату, размер которой, раз установленный, не мог увеличиваться, но налоги постоянно повышались. Так, например, в 1380 г. размер поголовного налога был увеличен в три раза. Волна крестьянского негодования вылилась в восстаниях Уота Тайлера (1381 г.), Джека Кэда (1450 г.). В этих условиях знать, церковь и богатые горожане содействовали усилению королевской власти.Становлению абсолютной монархии также помогла война Алой и Белой роз (1455—1485 гг.) между двумя главными претендентами на престол — Ланкастерами и Йорками. В ходе войны была истреблена почти вся старая знать Англии, устранены главные противники абсолютизма. После ее окончания на престоле оказалась династия Тюдоров. Именно с Генриха VII (1485—1509 гг.) в Англии происходит смена формы правления.
По сравнению с классическим французским абсолютизмом, английский характеризуется тремя важными особенностями: продолжает существовать парламент; сохраняется, как и в прежнее время, местное самоуправление; вооруженные силы, особенно армия, остаются немногочисленными. Исходя их этого английский абсолютизм характеризуют как незавершенный.
Изменения в общественном строе. С развитием капиталистических методов ведения сельского хозяйства значительная часть феодальных поместий переходит на новые пути развития. Особенно большое значение уже в XIV в. приобрело овцеводство, для которого требовались обширные пастбища. Так как прибыль с продажи шерсти значительно превышала доход от сельского труда крестьян, их стали сгонять с земли, которую превращали в пастбища.
Эта политика получила название «огораживания» и, как говорили в то время, «овцы стали поедать людей». Это привело к ускоренной дифференциации сельского населения на фермеров, малоземельных арендаторов и безземельных батраков. В XV в. английское крестьянство делилось в основном на две группы: фригольдеры, т.е. свободные собственники, и копигольдеры, т.е. выкупившиеся на волю крепостные, которые должны были отбывать повинности за пользование собственными наделами. Свое название они получили от того, что владели землей на основании копий (решений местных судов).После войны Алой и Белой роз в структуре класса феодалов произошли существенные изменения. В большинстве своем знатные и крупные феодалы были истреблены, а их обширные земельные владения поступили в государственную казну и с целью пополнения бюджета продавались короной городской буржуазии и разбогатевшим крестьянам. Кроме того, в результате войны и послевоенной экономической политики роль среднего дворянства усилилась и в новых условиях их интересы сблизились с интересами активно формировавшейся буржуазии. Эта часть дворянства образовала так называемое новое дворянство — джентри, особенностью которого стало ведение хозяйства на капиталистических принципах.
Изменения в государственном строе. С приходом к власти династии Тюдоров (1485 г.) в Англии утвердилась абсолютная монархия. Несмотря на незавершенный характер английского абсолютизма, короли обладали огромной властью. Более того, она распространялась на значительно большие территории, чем в предшествовавший период. Так, в 1536—1542 гг. в состав Английского государства был окончательно включен Уэльс, в 1603 г. под власть короны попали северо-восточная часть Ирландии — Ольстер, а также Шотландия.
Повышению престижа королевской власти способствовал и акт парламента, принятый в 1534 г., по которому Генрих VIII (1509— 1547 гг.) провозглашался главой церкви. В результате этого церковные богатства, включая земли, перешли в руки короля, власть которого распространилась и на духовных лиц.
Усилению его власти способствовало принятие в 1539 г. парламентом закона, по которому короли получили право издавать особые акты — прокламации, имевшие силу законов и не требовавшие согласия парламента.
При Тюдорах парламент потерял свое былое значение. Еще в 1410 г. короли получили возможность определять правильность парламентских выборов. Другими словами, любое лицо, неугодное монарху, могло быть лишено места в парламенте «ввиду незаконности избрания». Но не только на состав, но и на работу парламента монархи стали оказывать давление. Так, Генрих VIII сам стал назначать спикера палаты общин, который получил очень широкие полномочия. А Елизавета I (1558—1603 гг.) установила, что члены нижней палаты должны приносить «особую присягу верности верховной власти». Тем, кто отказывался, под страхом тяжкого наказания запрещалось заседать в парламенте.
Падение роли парламента проявилось и в том, что Тюдоры старались как можно реже созывать его. В течение 24-летнего правления Генриха VIII он созывался всего семь раз, а за 46 лет правления Елизаветы I — лишь 10 раз. А если принимать во внимание, что в эпоху правления Тюдоров импичмент практически вышел из употребления, то можно сказать, что парламент, сузив свою компетенцию и утратив самостоятельность, превратился в формально действующий орган при монархе, в руках которого реально были такие важные вопросы, как созыв и роспуск парламента, его повестка дня и др.
Складывание абсолютизма было связано с оформлением новой государственной администрации в результате проведенных реформ.
Центральным органом королевской администрации стал Тайный совет, получивший законодательное оформление в 1526 г. С этого года в его состав входило 20 членов, а к XVII в. численность совета возросла до 42 человек. Обязательными членами его были: лорд-казначей, лорд-председатель совета, лорд-хранитель печати, лорд-камергер, лорд-констебль, лорд-адмирал, лорд-дворецкий, королевский камергер, секретарь короны, эрл-маршал.
Таким образом, Тайный совет стал правительством и компетенция его была практически неограниченной.
Все его члены назначались королем и были ответственны только перед ним.В 1530 г. Звездная палата, которая была создана еще в 1488 г., выделилась из Тайного совета и превратилась в орудие борьбы с оппозицией короля. В 1540 г. она получила права органа королевской общей уголовной юстиции.
В целях борьбы с противниками реформаторской деятельности королей по организации англиканской церкви была создана Высокая комиссия. В нее входило до 44 комиссаров (12 епископов и члены Тайного совета). Однако необходимо отметить, что аппарат центральной власти был относительно немногочисленным — до 1500 человек.
Местные органы власти. В местном управлении существенных изменений не произошло. Но в связи с реорганизацией церкви повсеместно был создан церковный приход, во главе которого стояли духовные лица (ректора, церковные старосты, синодсмены и бидлы). Они наделялись определенными правами по поддержанию общественного порядка: могли налагать штрафы за бродяжничество, работу в выходные дни и т.д.