Театры военных действий
Война охватила территорию Европы, Азии и Африки общей площадью 4 млн кв. км. Протяженность фронтов составляла 2500-4000 км. K традиционной в прошлом вооруженной борьбе на суше прибавились боевые действия авиации и подводных лодок, велась химическая война.
Массовое применение получили пулеметы, танки, новейшие, в том числе более мощные и скорострельные артиллерийские системы. B военных целях использовались дирижабли, велосипеды, автомобили, мотоциклы. Огромная нагрузка легла на железнодорожный транспорт.Руководство Германии считало, что оно наилучшим образом подготовило свою страну и армию к войне. K 1913 г. ее доля в мировой внешней торговле составила 13% (у Франции — 8%, у Великобритании — 15%). Расходы на вооружение у Германии в 1913-1914 гг. составили 3,2 млрд марок (у Франции — 1,3; у Великобритании — 1,6 млрд). Германия стала великой державой и представляла собой растущую опасную силу. Медлить для немцев значило упустить благоприятный момент. Ha долгую войну не рассчитывали. Действия начались в соответствии с «планом Шлиффена». Альфред Шлиффен (1833-1913) был графом, генерал- фельдмаршалом и свой план разработал, будучи начальником генерального штаба германской армии в 1891-1905 гг. По этому плану «молниеносная война» предусматривалась сначала на Западном фронте, против Франции, а затем предполагался «блицкриг» против России.
B августе-сентябре 1914 г. немецкие военные были готовы праздновать победу. Их войска, развертываясь по принципу «открывающейся двери», широким фронтом прошли через нейтральную Бельгию и с севера нависли над Парижем. B начале сентября 1914 г. французское правительство бежало из столицы в Бордо, на юг Франции. Никто не предполагал, что эта война окончится лишь осенью 1918 г.
A в сентябре 1914 г. произошло «чудо на Марне». Ha этой реке французские войска остановили немцев. Ha самом деле никакого «чуда» не было: французов спасло от полного разгрома начавшееся наступление русской армии в Восточной Пруссии.
Немцы никак не ожидали, что мобилизация в России пройдет так быстро и организованно. K тому же русские войска перешли в наступление против австровенгерской армии, взяли Львов и овладели большей частью Галиции. «Русский каток», ставший сразу знаменитым, начал действовать.Из-за бездарного командования, слабой подготовки, личной вражды двух командиров корпусов русские войска потерпели в Восточной Пруссии тяжелое поражение. Немцы перебросили на Восточный фронт 2,5 корпуса. У русских один корпус был разгромлен, второй понес тяжелые потери. Погибли сотни гвардейских офицеров, выходцы из лучших дворянских фамилий. Ho Франция и Париж были спасены, а «план Шлиффена» потерпел крушение.
B октябре 1914 г. на стороне германского блока выступила Турция. Образовались фронты в Закавказье, Месопотамии, на восточной границе Сирии и Палестины. Турецкая армия в декабре 1914 — январе 1915 г. потерпела поражение от русских войск.
B 1915 г. Западный фронт стабилизировался, там происходила позиционная борьба. Поля Европы оплели сети колючей проволоки, изрезали окопы. Германия планировала сосредоточить свои силы против России, чтобы разгромить ее. Весной 1915 г. русская армия провела успешное наступление против австрийцев. Были заняты Львов, пленен многотысячный австрийский гарнизон в сильной крепости Перемышль. Ho летом 1915 г. австрийцев спасло наступление германской армии. Русская армия понесла значительные потери, оставила большую территорию. B результате тяжелейших боев была потеряна Польша, часть Прибалтики, Западной Белоруссии и Украины. Весенне-летнее наступление Германии на Восточном фронте окончилось поражением России. Однако стратегическая задача Германии — вывести Россию из войны — не была выполнена.
B начале 1916 г. Германия сосредоточила главный удар против Франции. Сражения на реке Сомме и у крепости Верден сопровождались огромными потерями, но продвижения войск не произошло. Летом 1916 г. войска Юго-Западного фронта под командованием генерала А. А. Брусилова прорвали линию фронта и разгромили австро-венгерские войска.
Вновь Германия была вынуждена перебрасывать свои части с Западного фронтадляспасения Австро-Венгрии. Русское наступление помогло защитникам Вердена и подтолкнуло Румынию выступить на стороне Антанты. Ha Кавказском фронте, образованном в 1915 г. против Турции (союзницы Германии), русские войска провели ряд успешных операций. B 1916 г. Германия потеряла стратегическую инициативу.K концу 1916 г. отчетливо выявилось превосходство сил Антанты в людских, материальных ресурсах, в вооружениях, особенно в авиации и танках. У Антанты было 425 дивизий, у противника — 331. Ha всех фронтах Германия перешла к стратегической обороне. Против Англии была развернута «неограниченная подводная война».
B апреле 1917 г. войну Германии объявили США, на стороне Антанты выступили также Китай, Греция, Бразилия, Куба, Панама, Либерия и Сиам.
B апреле 1917 г. войска Антанты предприняли решительное наступление, которое закончилось большими потерями, включая более сотни танков, практика использования которых только начинала отрабатываться. Операции меньшего масштаба в течение 1917 г. также не дали результата. Итальянцы же, с 1915 г. перешедшие на сторону Антанты, к осени 1917 г. потерпели крупное поражение у Капоретто и оставили австро-германским войскам большую часть венецианской области. Ha Восточном фронте немцам удалось отразить июньское наступление, подготовленное Временным правительством. B начале сентября немцам была сдана Рига.
K 1917 г. в большинстве воюющих стран экономическое и внутриполитическое положение было тяжелым. B Германии в 1915-1916 гг. были введены карточки на хлеб, масло, жиры, мясные продукты, картофель, на покупку одежды. Крестьяне сдавали весь урожай, исключая строго определенную норму личного потребления. Весной 1917 г. хлебный паек был снижен до 170 граммов муки в день. Обычным делом стали очереди. «Гениально организованным голодом» называл германский опыт распределения В. И. Ленин.
Орудия смерти, порождение новейшей цивилизации, превратились в ненасытные жернова, перемалывающие человеческие жизни. Первая мировая война оказалась в пять раз губительнее, чем все войны XVIII в., вместе взятые. По количеству людей, погибавших в среднем ежедневно, эта война превзошла франко-прусскую в 9,5 раз, русско-японскую — в 23 раза, русско-турецкую — в 30 раз, Крымскую войну — в 45 раз. Война оставила миллионы солдатских могил, миллионы вдов и сирот. Для сотен миллионов людей война стала страшным психологическим потрясением и лишь для немногих средством колоссального обогащения. Bo всех странах давали свой ответ на вопрос: кто виноват, кто больше всех виноват, кому это выгодно?