Немецкая колонизация
С середины XIII в. в Польшу начался приток колонистов из
Германии. Активную деятельность по привлечению колони- стов-немцев развила католическая церковь, особенно монастыри, заселявшие в первую очередь пустовавшие земли, которые нуждались в расчистке от леса.
Польские князья и феодалы, стремившиеся увеличить свои доходы, точно так же поощряли немецкую колонизацию. Однако приток немецких колонистов-крестьян оказался незначительным. Главную роль в процессе внутренней колонизации страны, в распашке целины и освоении под пашню лесных пространств сыграло польское крестьянство. Более значительным был приток немецких колонистов в города.Польские феодалы покровительствовали немецкой колонизации в городах, которые зависели от их власти, ибо рост ремесленного производства сулил непосредственное увеличение их денежных доходов. Покровительствуя заселению городов немецкими колонистами, польские феодалы одновременно боролись против бегства в города польских крестьян. Наиболее активно процесс немецкой колонизации польских городов развернулся в западных землях. В ряде городов Силезии — Злота Гура, Срода и др. — стало преобладать немецкое население.
В борьбе с феодалами за городские права и привилегии горожане использовали в качестве образца городское право Германии. Это было так называемое «магдебургское городское право», установившееся в немецких городах в результате их борьбы со своими феодальными сеньорами, но приспособленное к польским условиям. Согласно новому праву население города получило возможность организации городского суда. Вместе с тем горожане приобретали право сбора налогов. Князю население города, пользовавшегося «магдебургским правом», платило строго регламентированный денежный оброк, так называемый чинш, и отбывало некоторые повинности. Помимо этого, горожане платили десятину в пользу церкви. Во главе города стоял войт, назначавшийся князем. Войт обладал судебно-административной властью. Однако он был обязан совершать суд совместно с присяжными из горожан, так называемыми лавниками. Суд по важным уголовным делам оставался в руках князя. В его пользу шли и торговые пошлины. Торгово-ремесленное население города составляло общину — гмину. Жившие в городах духовенство, чиновники и рыцари в её состав не входили.