Второй период религиозных войн: 1572—1576.
Широкомасштабные военные действия. Гугеноты и католики стали выступать против правящей династии.Политические факторы второго периода религиозных гражданских войнКатолики остались недовольны Сен-Жерменским миром.
В первый период войны гугеноты были дважды разбиты королевской армией, причем в одной из битв погиб принц Конде - глава гугенотов. После смерти Конде формальным лидером гугенотов стал молодой принц Генрих Бурбон Наваррский, а реальное военно-политическое руководство перешло в руки адмирала Гаспара де Колиньи. Правительство опасалось чрезмерного усиления ультракатолической партии, возглавляемой лотарингскими герцогами Гизами, которых поддерживала Испания, и предоставило гугенотам большие уступки. Представители гугенотов были включены в Королевский совет. Особое влияние приобрел в нем Колиньи, предложивший королю сплотить католическое и гугенотское дворянство в новой войне против Испании, послав экспедицию на помощь восставшим нидерландским кальвинистам. По замыслу Екатерины Медичи мир должен был скрепить брак сестры короля Маргариты Валуа и Генриха Бурбона. С этим браком связано событием, ставшее началом второго периода войны – расправа над гугенотами в Париже в ночь на 24 августа 1572 г. — праздник святого Варфоломея. «Варфоломеевская ночь» стала нарицательным выражением и вошла в историю как символ религиозного фанатизма и слепого насилия.Трагедия в Париже знаменовала не только начало второго периода войн, но была свидетельством изменения позиции власти. До 1572 г., будучи не в силах предотвратить начавшиеся войны, корона пыталась держать под контролем военные действия и стремилась к примирению противоборствующих сил. В Варфоломеевскую ночь власть не препятствовала столкновению. Разрешив католикам учинить расправу над гугенотами в Париже, она подтолкнула начало гражданской войны в масштабе всей Франции.До Варфоломеевской ночи Реформация была партией знатных вельмож.
Они сделали из нее силу политической оппозиции. Благодаря уничтожению дворян пасторы возвращают свое место руководителей общин. Теперь в общинах господствуют не политический расчёт, а религиозная исступленность и искренность верующих. Вновь появившееся в протестантском обществе превосходство духовного начала над политикой, возможно, является одной из причин, помешавших Генриху Наваррскому вернуться в католическую веру, как того требовала от него Екатерина Медичи.Историческое значение и результаты второго периода.
Воплощением идей гугенотов о возврате к старым порядкам сословного самоуправления стало создание гугенотского государства на юге Франции. Самоуправляющаяся Гугенотская конфедерация имела свою армию и систему налогов. Главную роль в создании и укреплении Гугенотской конфедерации сыграли местные представительные учреждения Провинциальные штаты, традиция созыва которых не прерывалась с формированием абсолютизма. Провинциальные штаты держали под контролем реформатские церкви, диктуя им свои требования и таким образом втягивая их в политическую борьбу. Кроме церковной организации дворяне-гугеноты использовали в своих интересах кальвинистское учение о праве на сопротивление государю-тирану как презревшему волю Бога и нарушившему древние привилегии народа. Окончательное оформление Гугенотской конфедерации произошло на съезде гугенотов в Ниме в 1575 г.
Второй период религиозных войн закончился удовлетворением требований гугенотов: предоставлением свободы отправления культа повсюду, кроме Парижа и территорий пренадлежащих королевскому двору, а также права организовать свои отделения при судебных палатах (парламентах) провинций. Кроме того, гугенотам разрешалось воспользоваться еще 8 крепостями помимо ранее полученных. Король также согласился признать преступлением убийства, совершенные в Варфоломеевскую ночь, возвратить конфискованное у гугенотов имущество.На исходе второго периода религиозных войн, в 1576 г., образовалась Католическая лига. Во главе католиков стоял Генрих Гиз – сын Францисска Гиза. В создании лиги принимал участие король Генрих III, вступивший на престол в 1575 г. В своей декларации Католическая лига предлагала полностью восстановить и впредь сохранять католическое вероисповедание. Помимо этого выдвигались требования вернуть провинциям их права и старинные вольности. Принадлежность к лиге объявлялась обязательной для всех католиков.