ПРИБЫЛЬ C ЭТИЧЕСКОЙ ТОЧКИ ЗРЕНИЯ
Любое обследование общественного мнения обнаруживает известную враждебность в отношении прибыли. Один ученый недавно провел выборочный опрос среди группы предпринимателей, выясняя, «стремятся ли они довести до максимального уровня свои прибыли».
Все как один предприниматели решительно отрицали это, и, может быть, это происходило потому, что они представляли себе человека, стремящегося довести свои прибыли до максимума, как какого-то законченного вымогателя или скрягу. Но вслед за этим ученый спросил тех бизнесменов: не думают ли они, что всякие изменения в осуществлявшейся ими в данное время политике цен могли бы расцениваться, в конце концов, как попытка улучшить эту политику? Тоща предприниматели, все до одного, ответили, что они уже осуществляют все разумные изменения, которые позволяют им надеяться на такое улучшение.Все разговоры о «системе прибылей» являются заблуждением. Нашей системой является не «система прибылей», а система прибылей и убытков. Прибыли являются приманкой, находящейся в отдалении, они служат стимулом к повышению эффективности, а убытки являются наказанием за использование неэффективных методов производства или за такое использование ресурсов, которое не удовлетворяет желаниям потребителей, расходующих свои средства.
Предположим, что мы остаемся в рамках нынешних законов и обычаев, когда добавление песка в сахар является одновременно действием незаконным и идущим против существующих обычаев. Что может означать в таких условиях погоня за прибылью? Она означает, что бизнесмен, как и всякий другой человек, стремится
получить возможно больше за те ресурсы, которые находятся в его распоряжении. Это ничем не отличается от поступков рабочего, когда рабочий меняет свою профессию или вступает в профсоюз. Если конкуренция оказывается совершенной, то бизнесмен не может, в конце концов, получить никакой сверхприбыли. Если бы конкуренция функционировала самым совершенным образом, то все участники пытались бы извлечь сверхприбыли, а в конечном результате, этого не удалось бы достигнуть ни одному человеку. Для того чтобы устоять на месте, конкурентам приходится бежать изо всех сил. Парадоксально, но тем не менее дело обстоит именно так.
Если прибыль в процессе конкуренции исчезает, может ли это означать, что принадлежащая предпринимателю земля, его проницательность, напряженная деятельность и вложения капитала останутся без вознаграждения? Нет, безусловно, не означает. Даже в условиях совершенной конкуренции владение факторами производства обеспечило бы ему заработную плату, процент и ренту. Отрицательное отношение к прибыли в действительности большей частью сводится к протесту против тех случаев, когда наблюдается крайнее неравенство в распределении денежных доходов; последнее же проистекает из неравного распределения собственности на факторы производства. Такие протесты следует отличать от враждебного отношения к прибыли, вызванного несовершенством самого процесса конкуренции.