НЕВИДИМАЯ РУКА И «СОВЕРШЕННАЯ КОНКУРЕНЦИЯ»

Тем, кто изучает экономическую теорию, следует избегать ошибочного предположения, будто механизм цен при отсутствии какого-либо контроля действует хаотически. Но, усвоив это, никто не должен впадать и в другую крайность.

Адам Смит, чья работа «Исследование о природе и причинах богатства народов» (1776) положила начало современной экономической теории, или политической экономии, был заинтригован, обнаружив в этой экономической системе определенный порядок. Тогда Смит провозгласил принцип «невидимой руки»: каждый индивидуум, преследуя лишь свои собственные эгоистические цели, как бы направляется чьей-то невидимой рукой в интересах достижения наибольшего блага для всех; из этого следует, что любое вмешательство государства в сферу свободной конкуренции почти наверняка будет иметь вредные последствия. Смит признавал известную ограниченность своей доктрины, но лишь позднее экономисты открыли следующую истину: достоинства, приписываемые свободному предпринимательству, присущи ему в полной мере лишь тогда, когда в наличии имеются все сдерживающие и уравновешивающие факторы «совершенной конкуренции». «Совершенная конкуренция» определяется экономистом как технический термин, обозначающий такой случай, когда ни один из фермеров, бизнесменов или рабочих сам по себе не в состоянии воздействовать на рыночную цену; если же в их распоряжении находится достаточное количество зерна, товаров или рабочей силы, чтобы позволить им оказывать влияние на рыночные цены в сторону их понижения или повышения, то в этом случае возникает определенная степень монополистического несовершенства и в такой же мере уменьшатся достоинства невидимой руки.

В настоящее время некоторые похвалы совершенной конкуренции представляются неуместными.

Историки спорят по поводу того, существовал ли когда-либо золотой век свободной конкуренции, и, конечно, конкуренция не может быть названа сейчас совершенной в экономическом смысле; мы даже не знаем, приводят ли основные свойства крупного производства и технологии, потребительские вкусы и организации бизнеса к ослаблению или к усилению конкуренции. Статистика указывает по меньшей мере на незначительное ослабление концентрации монополистической власти. Во всяком случае, общество не должно признавать неизбежной любую тенденцию к большому бизнесу, слияниям, трестам и картелям — тенденцию, которая начала усиливаться в 90-х годах прошлого столетия. Задача состоит в том, чтобы выработать законы и обычаи, которые помогли бы улучшить действие нашей не совсем совершенной конкурентной системы. Сопоставление диаметрально противоположных систем laissez faire и тоталитарной экономической диктатуры наиболее ярко выявляет характер экономических принципов. Сегодня речь идет не о политическом выборе между этими двумя крайностями, а о том, в какой мере государственная политика должна модифицировать практику конкретных видов частной экономической деятельности.